按照亞當·斯密“看不見的手”理論，一個完全競爭的市場，本身具備有效配置資源的能力，比如做鞋子的工匠，一定可以在自由市場上以合意的價格，找到願意出這個價格的消費者。既然這樣，那還要“企業”做什麼？
“企業為什麼存在”的一個解釋是“社會分工”，這個理論在亞當·斯密的《國富論》裡，就有以別針生產為例的分析。但企業存在的內在機理，還得等到1937年科斯著名的論文“企業的性質”之後，才逐步揭示出來。
科斯認為，企業之所以存在，是因為自由市場中，“使用價格機制存在成本”，發現買賣雙方都合意的交易價格，需要經過繁雜冗長的談判，才能實現。有時候這種談判高昂到使交易最終不可能發生。
簡單地說，交易成本的存在，可以看成是企業組織存在的“機緣”。但是，企業組織能徹底解決這個“交易成本”嗎？答案令人悲觀—是否定的。
經濟學家發現，由於市場失靈而誕生的企業組織，仍然會因為企業內部的“交易成本”，使得“企業組織失靈”。企業組織失靈的一些症狀包括：
看上去是一個“團隊”，但由於團隊成員動機是不可見的，於是就有了“卸責”的激勵；
高層管理者與股東之間的“委托代理”關系，由於信息不對稱、人的自利性等動機，使得短期行為或者目標不相容現象並不罕見。
截至目前，對企業組織內部的這種“失靈”現象，經濟學家們總結為“科層失靈”—這幾乎是“市場失靈”的翻版。
說這麼多跟“開源”有什麼關系？有。
目前的開源軟件組織模式，大約有兩種—雖然“兩種”說並不完整—一種是以“企業形態”組織起來的，如：中科紅旗等，而另一種則是“社區”型，如：紅帽、Ubuntu。這兩者的最大差別在於，前者的“軟件生產”方式，是以傳統的科層組織為架構運行的，而後者則是新型的“公共社區”的模式。
斷言科層組織不適應開源軟件的生產，似乎為時尚早，但探討“什麼是開源軟件恰當的組織模式”，恐怕是開源未來的關鍵課題。
亞當·斯密理論對人的假設是資本主義“自利的人”的基石。這個理論影響了200年市場經濟和企業組織的發展，可以說已經根深蒂固。但是，開源軟件的出現與互聯網的迅速普及，這塊“基石”明顯地松動了。
傳統的軟件生產模式是以科層形式組織起來的，按照經濟學家的分析，在科層內部由於生產是以行政命令的方式進行的，勢必存在市場競爭中同樣存在的“信息不對稱，壟斷性和外部性”三大難題，從而導致科層的低效率。此外，在“世界逐漸變平”的今天，科層企業組織還受到多元的價值觀的挑戰。
“為什麼需要企業”，是工業經濟時代的一個難題；在知識經濟時代，這個問題的提法應當是：需要什麼樣的企業？
對一個現時代的軟件企業來說，開放源代碼並不難—把別人的源代碼拿來，做自己的事情更容易——但是，開創一個什麼樣的未來，恐怕要困難百倍，千倍。
它的難點—用科斯的理論說—叫“制度（Institution）”。什麼樣的未來企業形態，既能令開源軟件和商業軟件殊途同歸，又能使軟件業找到健康、持續的發展之道，恐怕是超越“開源”的關鍵。
