對於大型企業中負責桌面系統部署工作的高管們而言，Linux操作系統曾經被譽為企業級終端用戶的救世主。這類方案具有令人難以置信的極低使用成本——例如本體免費，技術支持項目收費——而Ubuntu Desktop與SUSE Linux Enterprise等發行版更能帶來“相當不錯”的用戶界面，此外該陣營還擁有大量功能強勁的應用程序與元素豐富的浏覽器方案。
幾年之前，戴爾與惠普都順應風潮作出了自己的努力;時至今日，他仍然在發售預裝有Linux系統的“開發者”與“工作站”機型。除此之外，任何關注Linux市場動向的朋友一定也知道，谷歌為Linux重新構建起了一套對用戶相當友善的圖形界面(也就是廣受歡迎的Android操作系統)及其純浏覽器桌面系統衍生方案(即Chrome OS)。Linux在家庭聯網設備、健身追蹤工具、手表以及其它低成本設備上也擁有不俗的表現，這主要歸功於其天然擁有的低成本優勢。
但這款面向終端用戶的桌面計算操作系統始終未能贏得足夠的關注。IDC公司服務器與系統軟件副總裁Al Gillen表示，Linux操作系統作為終端用戶計算平台至少已經陷入重度昏迷——甚至到了無藥可救的地步。沒錯，Linux系統確實在Android以及其它設備平台上迸發出巨大的潛能，但面對Windows那恐怖的部署量、它的一切努力似乎都變得可有可無。正如微軟所言，Linux的拼搏就像是連續不斷的蟬啼蛙鳴。
Linux從來沒能擁有自己的應用程序陣營
其實就在幾年之前，還有不少小型開發商積極兜售他們更為實用且具備精簡特性的Linux操作系統版本。Peppermint(薄荷糖)以及Puppy(小狗)Linux等面向普通消費者的版本選擇了親切可人的名稱，並承認帶來更為直接的使用效果、更為便捷的安裝方式、更為精簡的菜單設置以及即點即用的文件處理應用。
這些發行版從來都沒能真正出現在大型企業的業務環境當中。“Linux作為一款面向PC設備的客戶端操作系統，從來沒能真正在商用市場上取得一席之地，”Gillen指出。“只有少數特殊公司會使用它，或者是在尚未被Windows完全占據的特定新興市場上艱難站穩腳跟。那些專門為Windows平台所打造的應用程序，以Office為典型代表、還包括其它眾多商用與業務應用程序，在Linux上通通不能正常使用。可以說Linux占據傳統PC平台的機會來了又去，但它卻沒能將其把握住。”
作為一名長期關注企業發展趨勢的IT分析師，Charles King表示最大改變源自IT本身。曾幾何時，企業中負責計算服務的高管們最關心的是如何為傳統業務用戶這一龐大人群提供操作系統與應用程序。雖然現在這些用戶已經開始利用自己的移動計算設備處理部分日常工作，但他們的辦公桌上仍然會擺上一台PC機。
“總體而言，開源與Linux在發展方向上與微軟及蘋果的商用方案可謂完全不同，而且仍有最終帶來翻天覆地變革的一線希望。目前，微軟的統治地位(當然，只限於桌面系統領域)仍然不容撼動，即使蘋果也無法沖破這道難關，”King表示。“不過頗具諷刺意味的是，雖然開源模式仍然存在，但卻主要被用於開發新標准以及新的開發平台。”
當然，導致這一問題的部分原因在於規模經濟引發的效應。惠普或者戴爾的官網主頁上從來不會出現任何與Linux相關的內容，而聯想的Lenovo.com/linux站點事實上也僅僅是一份兼容性列表。研究IT基礎設施與運營事務多年的Forrester公司分析師Andre Kindness表示，雖然將Linux操作系統與應用程序捆綁在台式機上能夠對其份額拓展帶來一定助力，但大型企業往往根本不吃這一套。
他解釋稱，主要問題在於企業用戶就目前而言仍然需要IT服務的有力支持，並且傾向於選擇簡潔的用戶界面以及易於使用且能夠理會的軟件供給。事實證明，任何需要讓用戶自行尋找解決方案的機制都過於復雜，他們根本沒有這樣的耐心。
另一位研究IT發展趨勢的Forrester分析師David Johnson則指出，“Linux開發者社區確實拿出了令人艷羨的技術成果，而Linux開發人員作為有能力為大型項目作出貢獻的個體、利用自身研究與能力為整個業界帶來助力，但他們仍然不太可能真正拿出符合企業終端用戶需求的解決方案。事實上，企業終端用戶真正需要的是熟悉感、一致性與兼容性——而這類方案正是蘋果、谷歌與微軟的長項。”
桌面Linux操作系統能否得到救贖?
Johnson表示，拯救Linux操作系統命運的最佳實例就是Chrome OS，這是一套一體式筆記本與台式機產品，目前LG(其產品為Chromebase一體機)與三星Chromebook 2都已經向普通消費者推出了實際產品。終端用戶與其特異的文件系統完全隔絕(雖然大家還是可以通過正確的浏覽器命令加以訪問)，而且不必學習如何讓復雜的開源應用像其Windows版本表親那樣正常運行。此外，這類方案還能夠輕松接受來自IT部門的支持與管理。(事實上，最新推出的谷歌Chromebox for Meetings每年只需要250美元，而且由谷歌負責提供技術支持。)
真正的問題在於，Chrome OS與Android並不屬於Linux操作系統在桌面環境下的直接體現——它們更像是一種回爐重造。目前這些平台上仍然缺乏可與Windows相比肩的生產力應用程序，而且沒有專門針對鍵盤與鼠標設計的知識型員工應用方案。即使是Linux桌面系統陣營中安裝量最大的發行版供應商Canonical，也完全沒有對Android或者Chrome的發展作出任何貢獻——相反，他們選擇了自主進軍智能手機領域。
“我們要表達的意見是：將Linux操作系統賣給桌面PC用戶根本無法帶來經濟收益。要推動Linux的普及，廠商需要徹底改變人們的固有工作方式，我認為這並不是Canonical的價值定位所在，”Johnson解釋道。“目前向戴爾或者惠普等企業提供商用型Linux桌面方案可以說是死路一條。他們根本沒法借此擴大硬件產品的銷售利潤，而支持該操作系統的成本卻又相當高昂——其中包括驅動程序開發、測試與技術支持等等。”
所有分析專家擁有這樣的共識——Windows在企業用戶領域贏得了第一場比拼的勝利。Mac OS最近在份額上有所提升，但相比之下Linux以筆記本設備為跳板獲得用戶肯定的可能性已經徹底消亡了。Linux的活動空間已經被牢牢限制在工作站市場上，其受眾除了開發人員之外就只有平板設備與智能手機。總結來說，企業需要痛下決心、宣布Linux在商務筆記本領域已經最終迎來了命運的終結——是的，一切掙扎都該結束了。
