Ubuntu 是一個基於 Linux 的開源操作系統。開源可以促進知識被充分利用，推動產品設計和生產技術發展。它既是理論，也是具體的實踐。開源的廣泛實踐使得軟件用戶可以獲得他們所使用軟件的源代碼，並且知識產權限制很少甚至沒有，這允許用戶對軟件進行修改，或者利用獲得的代碼編寫並發布新的軟件，使其滿足自身需要，或者進行互相協作以改進開源軟件。開源和 Linux 都是在逐步變化的過程中，形成今天的樣子的。
自由分發的源代碼的想法是為了鼓勵人們自願地、相互協同地開發軟件。用戶不斷參與增強軟件、修復缺陷、開發新功能並且和其他人分享。
大量的程序員參與到軟件協作開發之中，用戶可以獲得質量和性能比專有軟件更好的開源軟件。開源軟件鼓勵用戶對軟件進行自定義，使其滿足自身需要。這是一個巨大的進步，軟件不再是一成不變的。
開源項目不只需要程序員，還需要其他各個領域的人才。許多項目還需要藝術家、音樂家、用戶界面設計人員和文檔撰寫者來一起做出完整的產品。
