本次調查顯示，1970年之前出生的農民工只占8．4％，七十年代出生的占30.2％，八十年代出生的占60％。“80後”農民工已經成為珠三角農民工的主體，他們的工作觀與老一代完全不同。
廣東省東莞市一家制衣廠的女老板，今年新招了一個年輕雜工。小伙子剛滿20歲，是一個沒在廠裡干過的“生手”。他經常在上班時間跟車間裡其他工人聊天，老板告誡他：“不要影響大家干活。”沒想到，小雜工毫不含糊地回答，“我又不是來賺錢的。我媽說了，沒錢了讓我管家裡要。你這幾百塊錢根本養不活我。”
老板對此非常惱火，但也很困惑。當工人“不是來賺錢的”，那麼像“扣工資”、“開除”這樣的懲罰方式就很難約束他們。弄不好還會導致工人辭工，影響訂單的完成，這損失就大了。
“我真不知道他們在想什麼1這位老板苦惱地說。這樣的現象在珠三角地區很普遍，因為制衣廠老板和她朋友的工廠每年都要招很多這樣的“生手”，這些“生手”幾乎清一色都是1985年以後出生的人。老板們習慣把這批出生於上世紀八十年代的工人叫做“八字頭”農民工。
與“老”農民工相比，“八字頭”農民工一方面不能吃苦，另一方面對自身權益也有了更高的要求。僅僅提高工資已經吸引不了他們，他們還會要求更多的閒暇時間，城市的娛樂方式以及更大的職業發展空間等等。對老板來說，這些新的變化無疑對以往駕輕就熟的管理方式提出了挑戰。
本次調查顯示，在被訪的農民工中，1970年之前出生的人只占8.4％，七十年代出生的人占30.2％，八十年代出生的占60.0％。也就是說，在“民工潮”最洶湧的珠三角地區，“八字頭”農民工已經成為農民工的主體。
生於八十年代，意味著出生在改革開放的年代。“八字頭”農民工的家庭多數響應了計劃生育政策的號召，他們在家裡都是惟一的“寶貝疙瘩”。盡管在戶口本上他們仍是農民身份，但其中相當多的人從來沒有接觸過農業生產勞動，甚至連自己家裡有幾塊田都搞不清。
他們同樣屬於“80後”，也是從小看動畫片和電視劇長大的一代，貼在“80後”身上的那些標簽——“自我”、“物質化”、“無責任感”，對他們同樣適用。生於農村的“80後”們伴著“加快發展市場經濟”的口號進了城，他們眼中的城市工作和生活環境，多少會與父輩和兄長們的體驗有所差異。
統計結果表明，“八字頭”農民工以“出來掙錢”為主要目的的只占18.2％。而選擇“剛畢業，出來鍛煉自己”、“想到外面玩玩”、“學一門技術”和“在家鄉沒意思”的人共占到71.4％。與此形成鮮明對比的是，其他年齡段的農民工大部分是以“出來掙錢”為主要目的的。五十年代出生的工人有55.6％選擇了“出來掙錢”，六十年代的工人則是76.2％，七十年代的占了34.9％。
沒有掙錢的壓力，“八字頭”農民工可以隨心所欲地換工作。他們的職業流動率在各個年齡段中最高，平均每人每年換工作0．45次，最“懶”的五十年代生人僅為0．08次。說到“跳槽”的理由，工資太低（22.3％）不是影響他們跳槽的主要原因。近一半的人是因為“生活、生產環境和閒暇時間不足”而跳槽。同時，17％的人提出，“自己不喜歡那個工作”或者只是“想換個環境”。
在“七字頭”和“六字頭”農民工看來，工作沒有“喜歡不喜歡”，只有“掙多掙少”的問題。而“八字頭”農民工已經開始尋找更好的個人發展機會、也試著表達出自己的真實感受。從今年起，更多的1990年以後出生的所謂“九字頭”農民工將陸續融入這支勞動大軍，農民工群體將變得更加復雜。
不知不覺間，一直處於失語狀態的“農民工”已經悄悄完成了自己的更新換代和“結構轉型”。當“民工荒”、“討薪”等現象被當做社會問題備受關注的時候，農民工群體內的變化可能會讓城裡人始料不及。你身邊辛勤忙碌的“農民工”，早已不是剛剛洗腳上岸的老農民。他們年輕，富有朝氣，追逐著自己的夢想和時尚的城市生活。
