盡管可以用 Perl 或 Awk 編寫高級排序應用程序，但並非總是有此必要，而且這樣的工作也常常令人感到頭疼。使用 sort 命令，您同樣可以實現您所需的大多數功能，而且更容易，它可以對多個文件中的行進行排序、合並文件甚至可以查看是否有必要對它們進行排序。您可以指定排序鍵（用於比較的行中的一部分），也可不指定，後一種情況下 sort 就比較所有行。
因此，如果您想對密碼文件進行排序，就可以使用下列命令（請注意，您不能將輸出直接發送到輸入文件，因為這會破壞輸入文件。這就是為何您需要將它發送到臨時文件中，然後將該文件重命名為 /etc/passwd 的原因，如下所示）。
清單 1. 簡單排序$ su - # sort /etc/passwd > /etc/passwd-new # mv /etc/passwd-new /etc/passwd
有關 sort 和 tsort 的更多信息通過打開 有關排序操作的 GNU 手冊頁來學習手冊頁中的內容，或者通過在命令行中輸入 man sort 或 man tsort 在新的終端窗口的手冊頁或信息頁中查看這些選項。
如果您想倒轉排序的次序，則應當使用 -r 選項。您還可以用 -u 選項來禁止打印相同的行。
sort 的一個非常實用的特性是它用字段鍵進行排序的能力。字段是一個文本字符串，通過某個字符與其它字段分隔開。例如，/etc/passwd 中的字段是用冒號（ : ）分隔的。因此，如果願意的話，您可以按照用戶標識、組標識、注釋字段、主目錄或 shell 對 /etc/passwd 進行排序。要做到這一點，請使用 -t 選項，其後跟著用作分隔符的字符，接著是用作排序鍵的字段編號，再跟作為鍵的最後一個字段的編號；例如， sort -t : -k 5,5 /etc/passwd 按照注釋字段對密碼文件進行排序，該字段中存儲了完整的用戶名（如“John Smith”）。而 sort -t : -k 3,4 /etc/passwd 同時使用用戶標識和組標識對同一個文件進行排序。如果您省略了第二個數字，那麼 sort 會假定鍵是從給定的字段開始，一直到每一行的末尾。動手試一試，並觀察其中的區別（當數字排序看上去有錯時，請添加 -g 選項）。
還要注意的是，空白過渡是缺省的分隔符，因此，如果字段已經用空白字符分隔了，那麼您可以省略分隔符，只使用 -t （另注：字段的編號是從 1 開始的）。
為了更好地進行控制，您可以使用鍵和偏移量。偏移量是用點與鍵相分隔的，比如在 -k 1.3,5.7 中，表示排序鍵應當從第 1 個字段的第 3 個字符開始，到第 5 個字段的第 7 個字符結束（偏移量也是從 1 開始編號的）。何時會用得著偏移量呢？嗯，我時常用它來對 Apache 日志進行排序；鍵和偏移量表示法讓我跳過了日期字段。
另一個要關注的選項是 -b ，它告知 sort 忽略空白字符（空格、跳格等等）並將行中的第一個非空白字符當做是排序鍵的開始。還有，如果您使用該選項，那麼將從第一個非空白字符開始計算偏移量（當字段分隔符不是空白字符，且字段可能包含以空白字符開頭的字符串時，這非常有用）。
可以用下面這些選項來進一步修改排序算法： -d （只將字母、數字和空白用作排序鍵）、 -f （關閉大小寫區分，認為小寫和大寫字符是一樣的）、 -i （忽略非打印的 ASCII 字符）、 -M （使用三個字母的月份名稱縮寫：JAN、FEB、MAR … 來對行進行排序）和 -n （只用數字、- 和逗號或另外一個千位分隔符對行進行排序）。這些選項以及 -b 和 -r 選項可以用作鍵編號的一部分，在這種情況下，它們只適用於該鍵而非全局，其作用就跟在鍵定義外使用它時一樣。
以鍵編號的用法為例，請考慮：
sort -t: -k 4g,4 -k 3gr,3 /etc/passwd
這條命令將按照組標識對 passwd 文件進行排序，而在組內按照用戶標識進行逆向排序。
但是這並非 sort 的全部能力。如果您所使用的鍵不能用來確定哪一行是在先，那麼它也可以解決這類平局問題。增加一個解決平局問題的提示，請添加另一個 -k 選項，讓它跟在字段和（可選的）偏移量後面，使用與前面用於定義鍵相同的表示法；例如， sort -k 3.4,4.5 -k 7.3,9.4 /etc/passwd 對行進行排序時，使用從第 3 個鍵的第 4 個字符開始到第 4 個鍵的第 5 個字符結束的鍵，然後再采用從第 7 個字段的第 3 個字符到第 9 個字段的第 4 個字符結束的鍵來解決上述難題。
最後一組選項處理輸入、輸出和臨時文件。例如， -c 選項，當它用於 sort -c < file 中時，它檢查輸入文件是否已進行了排序（您也可以使用其它選項），如果已進行了排序，則報告一個錯誤。這樣，在處理可能需要花很長時間進行排序的大型文件之前，可以很方便地對其進行檢查。當您將 -u 選項和 -c 選項一起使用時，會被解釋為一個請求：檢查輸入文件中不存在兩個相同的行。
當您處理大型文件時還有一個很重要的 -T 選項，它用於為臨時文件（這些臨時文件在 sort 完成工作之後會被除去）指定其它目錄，而不是缺省的 /tmp 目錄。
您可以使用 sort 來同時處理多個文件，這樣做的方式基本上有兩種：首先可以使用 cat 來並置它們，如下所示：
cat file1 file2 file3 sort > outfile
或者，可以使用下面這個命令：
sort -m file1 file2 file3 > outfile
第二種情況有個條件：在將所有輸入文件一起進行 sort -m 之前，每個文件都必須經過排序。這看起來似乎是個不必要的負擔，但事實上這加快了工作速度並節約了寶貴的系統資源。對了，別忘了 -m 選項。在這裡您可以使用 -u 選項來禁止打印相同的行。
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如果需要某種更深奧的排序方法，您可能要查看 tsort 命令，該命令對文件執行拓撲排序。拓撲排序和標准 sort 之間的差別如清單 2 所示（您可以從 參考資料下載 happybirthday.txt）。
清單 2. 拓撲排序和標准排序之間的差別$ cat happybirthday.txt Happy Birthday to You! Happy Birthday to You! Happy Birthday Dear Tux! Happy Birthday to You! $ sort happybirthday.txt Happy Birthday Dear Tux! Happy Birthday to You! Happy Birthday to You! Happy Birthday to You! >$ tsort happybirthday.txt Dear Happy to Tux! Birthday You!
當然，對於 tsort 的使用來說，這並非一個非常有用的演示，只是舉例說明了這兩個命令輸出的不同。
tsort 通常用於解決一種邏輯問題，即必須通過觀察到的部分次序預測出整個次序；例如（來自 tsort 信息頁中）：
tsort <<EOF a b c d e f b c d e EOF
會產生這樣的輸出
a b c d e f
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下一次，我們將深入研究 tr 。
原文鏈接：http://www-128.ibm.com/developerworks/cn/Linux/l-tip-prompt/l-tiptex4/index.html
