用戶登錄到系統中之後，系統給出提示符“$”。在提示符後鍵入Vi和想要編輯（或建立）的文件名，便可進入Vi。
[例1] 鍵入命令：
$ vi example.c
屏幕顯示如下：
“ example.c” [New File]
如果只鍵入Vi，而不帶文件名，也可以進入Vi。之後在光標處鍵入文件內容，退出Vi時，只需在退出命令後輸入文件名即可。
進入Vi之後，首先進入的就是命令模式，也就是說等待命令輸入而不是文本輸入。這時輸入的字母都將作為命令來解釋。光標停在屏幕第一行首位上（用 表示），其余各行行首均有一個“~”符號，表示該行為空行。最後一行也稱狀態行，顯示出當前正在編輯的文件名以及其狀態。如本例是[New File]，表示example.c是一個新建的文件。如果example.c文件已在系統中存在，那麼輸入上述命令後，則在屏幕上顯示出該文件的內容，並且光標停在第一行的首位，在狀態行顯示出該文件的文件名、行數和字符數。
[例2] 鍵入命令：
$ vi example.c
然後鍵入：
#include
main （ ）
{ int k ;
for （ k=0 ; k<3 ; k++） add（ ）;
}
add（ ）
{ static int x=0;
x++ ;
printf（“x = %d\n”, x）;
}
~
~
~
~
“ example.c” [ New File]
注意，在這裡我們為了節省篇幅起見，屏幕只顯示15行。事實上，初始的顯示行數與用戶所用終端有關，一般的CRT終端可顯示25行。在窗口系統中，顯示行數與運行Vi的那個窗口有關。然而我們可以對顯示行數進行設置。例如，在能顯示25行的CRT終端上，讓Vi只顯示15行。設置的方法將在本節後面介紹。
當用Vi建立一個新文件時，在進入Vi的命令中也可以不給出文件名，當編輯完文件需要保存數據時，再由用戶指定文件名。
進入Vi時，用戶不僅可以指定一個待編輯的文件名，而且還有許多附加操作。
如果希望在進入Vi之後，光標處於文件中特定的某行上，可在Vi後加上任選項+n，其中n為指定的行數。
[例3] 鍵入命令：
$ vi +5 example1.c
後，屏幕顯示如下：
#include
main （ ）
{ int k ;
for （ k=0 ; k<3 ; k++） add（ ）;
}
add（ ）
{ static int x=0;
x++ ;
printf（“x = %d\n”, x）;
}
~
~
~
~
~
“ example.c” 12 lines, 125 characters
光標將位於文件example1.c中的第5行上。
如果希望在進入Vi之後光標處於文件最末行，則只需把命令中附加項“+”後面的數字n省略掉即可。
在進入Vi時，除了可以指定一個光標起始行號之外，還可以在命令中指定一個模式串，此時在進入Vi後，光標就處於文件中第一個與指定模式串相匹配的那行上。
[例4] 鍵入命令：
$ vi +/int example1.c
屏幕顯示如下：
#include
main （ ）
{ int k ;
for （ k=0 ; k<3 ; k++） add（ ）;
}
add（ ）
{ static int x=0;
x++ ;
printf（“x = %d\n”, x）;
}
~
~
~
~
~
“ example.c” 12 lines, 125 characters
光標將位於文件example1.c中的第3行上。
使用Vi可以同時編輯多個文件，只要在進入Vi的命令中寫入所要操作的文件即可，還可以使用通配符。
[例5] 鍵入命令：
$ vi *.cat
就可以編輯所有後綴為cat的文件了。當然，您還可以使用shell中內置的模式匹配來裝載文件，這樣會更富技巧性。一旦您在命令行中包含了所有的待編輯文件名，就可以在Vi中方便地移來移去。
退出Vi
當編輯完文件，准備退出Vi返回到shell時，可以使用以下幾種方法之一。
在命令模式中，連按兩次大寫字母Z，若當前編輯的文件曾被修改過，則Vi保存該文件後退出，返回到shell；若當前編輯的文件沒被修改過，則Vi直接退出, 返回到shell。
在末行模式下，輸入命令
:w
Vi保存當前編輯文件，但並不退出，而是繼續等待用戶輸入命令。在使用w命令時，可以再給編輯文件起一個新的文件名。
[例6]
:w newfile
此時Vi將把當前文件的內容保存到指定的newfile中，而原有文件保持不變。若newfile是一個已存在的文件，則Vi在顯示窗口的狀態行給出提示信息：
File exists （use ! to override）
此時，若用戶真的希望用文件的當前內容替換newfile中原有內容，可使用命令
:w! newfile
否則可選擇另外的文件名來保存當前文件。
在末行模式下，輸入命令
:q
系統退出Vi返回到shell。若在用此命令退出Vi時，編輯文件沒有被保存，則Vi在顯示窗口的最末行顯示如下信息：
No write since last change （use ! to overrides）
提示用戶該文件被修改後沒有保存，然後Vi並不退出，繼續等待用戶命令。若用戶就是不想保存被修改後的文件而要強行退出Vi時，可使用命令
:q!
Vi放棄所作修改而直接退到shell下。
在末行模式下，輸入命令
:wq
Vi將先保存文件，然後退出Vi返回到shell。
在末行模式下，輸入命令
:x
該命令的功能同命令模式下的ZZ命令功能相同。
