GNOME
GNOME是The GNU Network Object Model Environment的縮寫，意思是GNU網絡對象模型環境，1997年8月，GNU GNOME計劃正式啟動，之後經過大約一年的發展，在整個世界范圍內估計有二百名程序員參與了這個計劃的開發工作。最初召集開發者的通告通過多個討論組規劃了GNOME計劃。GNOME計劃的目標是完全基於自由軟件，構造一個功能完善、操作簡單以及界面友好的桌面環境，而不必面對毫無生氣的文本環境。GNOME是GNU計劃的一部分，同時也是Open Source（開放源碼）運動一個重要的組成部分，GNOME以GTK+作為GUI圖形開發工具包開發了許多小工具和大量的應用軟件，GNOME努力以真正自由的GTK作底層去實現與KDE相同的功能，並努力超越KDE。
嚴格來說GNOME不僅僅是一個簡單的窗口管理器，它為用戶提供了一個功能強大、界面友好的桌面操作環境，GNOME包括一個面板、桌面以及一系列標准的桌面工具和很多功能強大的應用軟件，這些應用軟件包括：文件管理器GMC、能和Photoshop相媲美的GNU圖像處理軟件GIMP、電子表格處理軟件Gnumeric、字處理軟件AbiWord 和電子表格軟件Gnumeric等。現在開放源碼的StarOffice辦公套裝已經融入GNOME中，成為其辦公軟件套裝的核心部分。此外，GNOME也提供傳統的應用軟件，像郵件閱讀器、mp3播放器以及簡單的編輯器等。這些應用軟件大大提高了Linux系統的可操作性，並且GNOME支持鼠標拖放機制，以最大限度實現與其它應用程序的交互性操作。
雖然GNOME是一個獨立運行的桌面環境，並不需要其它窗口管理器來控制應用程序以及其它交互式的操作，但GNOME可以和其它窗口管理器協作使用，使用戶感覺到這些窗口管理器能更好地融入桌面，發揮它們最大的功能。GNOME默認的窗口管理器是Enlightenment，最近推出的GNOME默認窗口管理器是Sawfish（也就是以前的Sawmill），因為GNOME+Enlightenment將占用很大的資源，而且GNOME和Enlightenment之間有很多相同的功能。
GNOME的分支－Helix GNOME
最近，Helix Code公司推出了一個GNOME改進後的版本—Helix GNOME（也就是GNOME 1.2。如圖），它是GNOME的一個分支。Helix Code公司致力於進一步改進GNOME的易用性，使之成為最好的桌面環境，如果說GNOME是為了創造一個自由的桌面環境，那麼HelixCode將使GNOME更好、更加容易使用。
Helix GNOME包括開放源碼電子表格、圖像編輯軟件和內含E-mail的客戶端軟件、日歷Evolution包以及相關的管理軟件，它繼承了以前GNOME所有功能，並在此基礎上，做了很大的改進，在屏幕的頂部提供了菜單條，界面華麗。Helix GNOME支持在線安裝，如果你的網絡有足夠的速度，你不妨試一試，建議你還是先下載再安裝。
Helix GNOME還提供了一個像Window Supdate一樣的在線升級工具，你不需要控制它就會自動連上Helix Code公司的網站，升級軟件和修復bug。
另一個致力於促進GNOME發展的組織是Eazel公司，它是由Apple公司Macintosh小組兩個主要的成員Andy Hertzfeld和Michael Boich組成。在今年的LinuxWorld大會上，首次示范了他們的鹦鹉螺（Nautilus）Linux桌面和文件管理系統。鹦鹉螺桌面環境運行於一個普通的GNOME桌面環境中，呈現出一個新鮮、清純的圖形用戶界面，易於定制，適合具有不同Linux知識水平用戶的需求（比如，要是用戶需要，就可以配置從桌面訪問Linux的命令行）。
鹦鹉螺的目標不僅僅是一個文件浏覽器，一旦它整合了Eazel公司即將推出的服務，鹦鹉螺將會提供一個功能強大的管理方案，以幫助用戶維護Linux系統、提供在線應用工具、在線文件存儲以及更多的服務。鹦鹉螺將允許用戶通過網絡共享、管理文件。具體內容包括軟件的存儲管理，基於Web的軟件發布和自動升級工具，可平滑、安全地運行最新的開放資源和下載最新的補丁。Linux用戶可以從www.eazel.com下載鹦鹉螺的Beta版本。
如果你想得到有關GNOME的詳細信息，請訪問：
GNOME官方站點：http://www.gnome.org/
Helix GNOME官方站點：http://www.helixcode.com/
Eazel官方站點：http://www.eazel.com/
KDE
1996年10月，LyX(所見即所得的LaTeX文字處理器)的開發者Matthias Ettrich發起KDE計劃，KDE計劃包括定義標准的拖放機制、統一的應用程序框架結構等，現在分布於全世界的軟件工程師通過網絡合作編寫和維護KDE。
KDE是新一代透明的網絡桌面環境，它的目標是為Unix工作站提供一個類似於Mac OS或者Windows 9x/NT的簡單、易用的操作環境，它由一個窗口管理器、文件管理器、面板、控制中心以及其它組成，它已經發展成為一個成熟的桌面操作環境了，KDE擁有大量的為Unix工作站開發的應用軟件，KFM(類似於IE4.0的浏覽器)、辦公套件KOFfice包括KPresenter(類似Powerpoint)、KIllustrator(類似CorelDraw或Illustrator)、KOrganizer(PIM軟件)等重量級軟件，還有我們平時常用的應用軟件，以及與Windows的"控制面板"類似的系統管理工具。更體貼用戶的是，他們還推出了大量GUI設定軟件，來幫助用戶設置Unix/Linux上的服務器(如Samba、電源管理等)。
KDE 2.0是KDE下一代功能強大、模塊化的桌面環境，KDE小組幾乎重新設計了KDE 2.0的代碼，使得KDE 2.0更加直觀、強大以及友好。它使Linux用戶享受到標准兼容性和大量新技術帶來的快樂，像全功能的網絡浏覽器和網絡管理器－KOnqueror；綜合的辦公套件－KOffice；同時，KDE2也增強了可用性，像KDE擴展的桌面主題功能、配置功能以及新的KDE幫助中心。KDE 2.0同樣也為開發者提供了功能強大的新工具－來自KPart的KDE組件對象技術，來自KIO用於開發自由或者專有軟件的KDE透明網絡I/O（輸入/輸出）體系結構。KOpernicus包括核心KDE庫文件、核心桌面環境、最初發布的KOffice套裝以及其它標准KDE軟件包附帶的100多個應用軟件。
KDE的操作習慣和Win9x有很多相似之處，支持鼠標拖放、類似快捷方式，即使你是一個剛接觸Linux的新手，我想你會很快上手。
如果你想得到有關KDE的詳細信息，請訪問的官方站點：http://www.kde.org/。
XFce
Xfce是一個運行在各類Unix下的輕量級桌面環境，它類似於商業圖形環境CDE。它的作者是Olivier Fourdan。兩年以前，Olivier Fourdan試圖尋找一個快速、友好、高效的Linux桌面，於是XFce就這樣誕生了。XFce最先是基於 XForms三維圖形庫，隨後又開發了一些後續版本。去年Olivier Fourdan將其工作轉移到GNOME的核心工具GTK+上。
XFce最主要的特色是容易配置，整個過程都可以使用鼠標來完成，而不需要修改配置文件的代碼。最新版本的XFce還支持鼠標拖放、系統任務管理、多字節在內的多國語言以及其它特征。
XFce桌面環境包括一個叫XFwm的窗口管理器、主面板、文件管理器、背景管理器、聲音管理器以及GNOME兼容模塊等。XFce 的窗口管理器(xfwm)、頁面管理器(xfpager)、文件管理器(XFTree)和GNOME模塊一樣是基於早期程序員的工作，其他人貢獻了一些補丁程序。
如果你想得到有關XFce的詳細信息，請訪問的官方站點：http://www.xfce.org/。
