Internet的發展使得所有的企業越來越意識到共享分布式資源的重要，為此作為網絡基石的服務器，扮演了一個十分重要的角色。然而由於傳統服務器的復雜性和高成本，使得應用服務器以其低成本、高性能以及提供專門的完整解決方案日益成為用戶的最佳選擇。Dataquest預測，到2003年，整個應用服務器的投入將達到135億美元。
在服務器家族中，應用服務器是最具個性化的。它在出廠前就被設置好，用於執行單一的或者是專用成套的功能，並為最終用戶提供一個完整的軟硬件解決方案，其中包括一個最小化的操作系統。它的外形象一個封閉的盒子，便於用戶安裝、維護。而且通過一個Web浏覽器即可對它進行管理。事實上，應用服務器並不是一個全新的概念。先前用來管理打印機，使網絡上的每個人都能夠共享打印機的打印機服務器就是一個很典型的例子。
傳統服務器技術復雜且成本很高，它們處理非常廣泛的各種任務。配置、調試和管理這些通用服務器往往需要專門的且受過培訓的技術人員，相比之下，應用服務器處理的是單項任務或者有選擇性的一套任務，因此，廠商在產品出廠前就完成了復雜的優化和設置工作。用戶只需購買最終產品，然後連接到他們的網絡上，並不需要專業技術人員。
另據Dataquest的市場調查報告顯示，現在市場上已經銷售的服務器中，80%被配置成執行單一任務而不是多任務的服務器。更有甚者，這些服務器中60%只是用於簡單的文件共享，因此很多公司不得不花費額外的開支來配置和維護一個復雜的平台，而實際上許多應用並不是他們所必須的。
應用服務器無疑對於中小企業、SOHO一族，甚至ISP/ASP是非常適合的。以中小企業為例：隨著信息化建設的發展，中小企業同樣有創建基於國際互聯網的系統建設需求。由於資金少，資源有限，缺乏IT技術人才，許多中小企業在選購服務器的時候，考慮最多的是整體擁有成本，包括人員成本費用、維護費用、管理費用、升級成本等。他們希望在產品的性能和各項功能方面，能符合他們當前的需求，而不希望為不必要的功能浪費更多的資源，同時產品必須具有非常好的易操作性和管理性，以盡可能地降低管理和維護的費用。相比於通用服務器，應用服務器的高性價比更好地滿足了中小企業信息化建設的需求。
實際上，隨著數據存儲和管理的需求增長，給各種應用服務器諸如文件服務、Web服務、email、路由及Web caching帶來了廣闊的發展空間。從另一角度來看，也正因為這些需求的增長，給IT制造商很大的壓力。他們想方設法在不失服務器高性能的同時降低成本和復雜性。由於這類產品主要通過軟件優化來提供專門的應用服務，通過軟件的優化實現低的制造成本，提高價格優勢即產品利潤。而底層的硬件平台從一個應用到另一個應用基本不會有所改變。而應用服務器的銷售量本能地高於通用服務器的銷售量。因此可以說，對於渴望擴大產品線、拓寬縱深市場、增加客戶群、增加銷售利潤的硬件廠商而言，應用服務器無疑提供了很好且及時的機會。
其實在2000年，IBM、Dell、Compaq、 HP等國際知名廠商已經開始瞄准這個巨大的市場，推出系列應用服務器產品以豐富各自的產品線。更值得一提的是繼Windows NT、Unix等操作系統之後，linux操作系統也開始進入到專用服務器領域。前不久，台灣著名主板廠商技嘉科技公司與提供嵌入式Linux解決方案的網虎國際公司合作，推出兩款基於嵌入式Linux操作系統的應用服務器，分別對應於中小企業和ISP/ASP市場。
從一個理論的角度分析，人類社會所經歷的每一次社會分工都推動了社會的巨大進步。無可質疑，社會分工帶來的必然是市場的細化，這種細化將順應所處行業的需求，進而推動行業向更加深入的層面發展。作為網絡基石的服務器經過各個環節的推動，已經快速地過渡到理性階段，隨著網絡基礎設施被打破成較小的、特定應用的部分，企業對較大型服務器的依賴將會減少，而更關注於服務器的實用性和性價比，以及是否能最大限度發揮整體性能，避免資源的閒置和浪費，這些恰恰是應用用服務器的最重要指標。
據IDC預測，到2004年，整個市場的應用服務器需求量將達到230萬台，這意味著將有超過115億美元的銷售利潤，這其中面向中小企業需求的應用服務器將達到65萬台，其銷售利潤將達到10億美元。可以說隨著社會的細分、需求的增長，必然為應用用服務器帶來更加廣闊的生存空間。
