與Microsoft Windows 98或NT不同，Linux操作系統並不是一個單一的產品，在市場上有多種發行版本，它們並不是都一樣。
所有的發行版本具有一樣的linux內核，內核包含著所有核心的操作系統功能以及網絡堆棧。另外，他們都提供標准的工具popular system libraries，一系列的應用程序，一些打印的文檔，以及有限的技術支持。每種發行版都帶有X Window 系統以及一個圖形用戶界面，Web server，e-mail server，以及FTP server。真正不同的地方在於其安裝，配置，支持，以及第三方應用。
例如，安裝過程可能是費勁的，在設置象網卡這樣的硬件時用戶可能會陷入泥潭。多數Linux網絡配置程序都有一個另人難忘的命令行界面，並且需要用戶具備專業知識。而技術支持——至少是正式的技術支持，是有限的。而且，雖然Linux發行版中帶有許許多多的應用程序，但是沒有一個象Microsoft Office這樣成熟易用。不過，如果你願意投入時間去琢磨它，最終還是可以將一切配置好的。如果你不想深入研究Linux，Red Hat應該是你最好的選擇，因為它帶有最成熟的安裝程序。Caldera的安裝程序無法與之相比，但是它帶有一些吸引人的商業應用，可以適應中小型組織的需要。
為了從Windows 用戶的視角來評價哪種Linux發行版是最好的，我們測試了Caldera OpenLinux 1.3，Debian GUN/Linux 2.0，Linux Slackware 3.6，以及正式的Red Hat Linux 5.2。如果你想獲得完整的Linux發行版列表，可以訪問這個網址：www.linuxhq.com/dist-index.html 。
這些接受評測的Linux發行版都有CD-ROM出售，價格在40到60美圓，如果從網上下載則是免費的。雖然每個發行版都帶有文檔，但是最好的Linux技術支持資源就是Internet，你可以從這裡開始：Linux Documentation Project (metalab.unc.edu/LDP)。
-------------------------------------------------------------------------------- Caldera OpenLinux 1.3
一般認為Linux不是一個適合公司集團使用的操作系統，但是Caldera正試圖改變這一狀況。Caldera OpenLinux(零售價59美圓)是唯一帶有全面商業應用的發行版，其中包含了它自己的NetWare客戶端軟件，一個數據庫服務器(Sybase ASE)，以及完整的商務套件。
與Red Hat類似，Caldera也提供了啟動盤，可以簡化安裝。總的來說，Caldera的安裝不如Red Hat那樣圖形化和直觀，不過，除了需要使用Fdisk進行分區之外，安裝Caldera的安裝似乎也不是很難，而且也不需要用戶太多的干預。Caldera包括了Red Hat Package Manager(RPM)，使得在Linux下安裝和反安裝應用程序變得容易——至少在Linux的標准上是如此。LISA(Linux Instalation System Administration)是一個圖形化的工具，用於配置基本的網絡客戶端參數以及其它一些特性。在實際應用中，我們還是需要化不少時間手動編輯配置文件。
Caldera最強的優勢之一是KDE(Kool Desktop Environment)，這是一個圖形化的桌面環境，使Linux在外觀和操作上與Windows類似。而且還帶有由Star Division開發的StarOffice 4.0，這是一個與Microsoft Office類似的套裝軟件，這樣你就有了可適於中小企業的完整解決方案了。最後，Caldera還提供多種形式的技術支持方式，包括電話和e-mail支持。
Caldera OpenLinux 1.3，零售價：59美圓(雙CD，Linux Kernel 2.0.36，啟動盤，開始指南，30天技術支持。)。系統需求：386或更好的PC，16MB內存，350MB磁盤空間(如果安裝額外的應用需要450MB)。www.calderasystems.com ； ftp.caldera.com/pub
-------------------------------------------------------------------------------- Debian GNU/Linux 2.0
Debian GNU/Linux 2.0(零售價38.95美圓)在主要的發行版中是唯一仍由一群志願的程序員出品的。該版本以及其許多強有力的特性，使之成為黑客中流行的選擇。但是Windows用戶對此要考慮清楚。
Debian被我們選為最難安裝的發行版。該系統沒有啟動盤，不過你可以自己制作一張，或者如果你的系統允許，你也可以從CD啟動。安裝程序帶有Fdisk用以處理分區問題，這個安裝程序部分上是圖形化的，但是仍然不容易使用。如果你對你機器的每個硬件都很了解而且知道如何配置網絡，這種類似於向導的安裝過程還可以接受。在安裝完成後，我們發覺系統中幾乎沒有任何應用程序。emacs文本編輯器以及Web浏覽器必須分別用Debian的dselect程序安裝，dselect程序向來以難以使用而聞名。該公司稱，在新的Debain GNU/Linux 2.1中將包含新的應用安裝程序。
當你完成安裝後，Debian包含的X Window可以使工作稍微容易一些。該發行版最大的買點在於包括一個可選的包管理器——Debian Package Management System，它可以在安裝之前對新的應用程序進行掃描，並且檢查系統現有的配置情況，以決定所需安裝的包，以免發生沖突。Debian由Linux Press發行，帶有一本268頁的手冊。
Debian GNU/Linux 2.0；直銷價格：38.95美圓(包括三CD，Linux kernek 2.0.35；Debian Linux 用戶指南第二版；30天的e-mail技術支持)。系統需求：386或更好的PC，16MB內存(為支持圖形界面)，100MB硬盤空間(推薦200MB)。由Linux Press發行， www.linuxpress.com ， ftp.debian.org 。 --------------------------------------------------------------------------------
——摘自：http://www.zdnet.com.cn
