作為將專業級計算引入到普通PC的一款免費操作系統，
Linux已取得了長足發展;想當初，關掉系統這麼簡單的操作都需要執行秘密的信號交換，或者向計算機發出深奧難解的禱告(比如“computername ~ # shutdown -h now”)。而如今，幾乎所有的Linux發行版(市面上流行的發行版大約有450款)把僵硬刻板的命令行隱藏在漂亮的用戶界面後面，比如Gnome、KDE、Enlightenment或Xfce等用戶界面，它們模仿了十億Windows用戶所熟悉的桌面隱喻(desk
top metaphor)概念。萬一現在果真要從容關閉Linux機器，也只需要點擊幾下鼠標就行了。
自從早在上世紀90年代發現了拓林思(Turbolinux)的魅力後，就一直是Linux發燒友，拓林思是一款早期的日文發行版。他在飽受Windows NT的磨難後驚喜地發現，拓林思讓一台日漸老邁的奔騰計算機起死回生有多麼容易，為它注入了新的活力，在《經濟學家》報社駐東京分社充當打印服務器。
一旦搭建起來，Linux機器就能順暢無阻地運行。絕對沒有困擾Windows、甚至Mac機器的病毒及其他惡意軟件，不需要人們擔心。另外，如果需要的話，有一款方便的程序包管理工具可用來下載和安裝額外的軟件。後來，由於開發人員開始定制Linux，以便桌面端使用，本報記者遷移到了Caldera的OpenLinux，後來遷移到了Xandros、Knoppix、openSUSE和Kubuntu，最後選擇了Linux Mint的KDE版本。
Linux Mint的最大優點在於，它在廣泛贊成自由和開源軟件(FOSS)的原則的同時，還欣然吸納了專有的驅動程序、編解碼器、實用工具以及像Adobe的Flash這些插件。目的一直在於為用戶簡化生活，而不是取悅於開源擁護者。
不過，本報記者抨擊的一個方面是，升級到更高版本後，Linux Mint要求用戶來一次全面的重新安裝，而不是滾動增量更新(rolling incremental update)。他也明白其中的原委，但認為這是不必要的苦差事。由於每隔六個月就推出新版本，迅速緊跟Canonical大受歡迎的Ubuntu的最新版本(Linux Mint基於Ubuntu;而Ubuntu本身基於Debian)，更是如此。
倒不是說用戶需要安裝出現的每一個新版本。但是我們大多數人一貫以來認為，軟件往往變得越來越好。於是，大家情不自禁地從發行商的網站下載一份最新、最好的版本，把“ISO”映像文件刻錄到光盤上，重啟計算機，回答幾個問題，然後讓安裝自行快速完成。與此同時，無數的額外程序包在後台下載(為了節省空間，從光盤騰出去)。把一款現代的Linux發行版安裝成功能完備的切實可行的系統(你可能需要的應用程序、驅動程序和工具一應俱全)就這麼容易。
或者更確切地說，在過去就是這麼容易。 Linux Mint 6(“Felicia”)安裝和使用起來那種感覺棒極了。但是就後續版本而言，繁人的問題漸漸出現。一些版本楞是識別不了打印機、聲卡或無線網絡，壓根用戶采取單調乏味的變通辦法。最近，顯卡驅動程序成了用戶抱怨的另一個根源。節電特性在一台筆記本電腦上用得好好的，但是到了另一台筆記本電腦上，就是不管用。事實證明，有幾個版本非常靠不住，還不如把它們刪掉，回過頭來繼續使用比較舊、比較穩定的版本來得容易。
最新的版本：Linux Mint 12(“Lisa”)是迄今最令人掃興的版本。上個周末，本報記者把大量的時間耗在了設法讓該最新版本在一台一向表現穩定的機器上運行。但是Linux Mint不是唯一飽受诟病的。Ubuntu一直被還要嚴重的問題所困擾。現在看來，軟件標准方面的這種日益退步好像在開始妨礙面向桌面的所有Linux發行版。
Ubuntu存在的問題似乎很典型。至少在一定程度上，這些問題根源於開發人員試圖讓桌面版本更加吸引非技術用戶的方式。就像蘋果針對面向Mac計算機的OS X操作系統采取的做法那樣，Ubuntu也在桌面設計方面采取了“我們最清楚”(we know best)的做法，為用戶在更改界面的外觀感覺方面提供了越來越少的自由。在最近這個版本中，Ubuntu用戶要麼得到設計力求簡約的Gnome 3版本的用戶界面，要麼得到專有的類似iPad的界面，名為Unity。兩者都讓許多長期以來的Ubuntu用戶抓狂。連Linux之父林納斯•托瓦茲(Linus Torvalds)也特別點名Gnome 3“簡直搞得一團糟”，對它毫不留情地抨擊了一番。
與此同時，Linux Mint 12的默認界面是Gnome 3或定制版本的Gnome 2(名為MATE)。兩者都沒有獲得如潮的好評。對於入門者來說，Ubuntu和Linux Mint也都使用久負盛名的KDE界面。許多人認為KDE的界面不大直觀，但是就個人的要求而言改動和調整起來卻要容易得多。
話雖如此，連最新的KDE發行版也證明作為Gnome版本來安裝完全一樣讓人惱火。本報記者歸咎於快速的升級周期：因而使得太多的功能特性不夠完善，太多的驅動程序和實用工具不可靠，以及內核中太多未經檢查的回歸(變更引起的軟件缺陷)。所有那些Linux開發人員現在似乎都想添加很酷的新功能，而不是解決現有的軟件缺陷，讓軟件更易於使用。
這些年來，Linux已變成了一個難看的龐大系統，建立在成千上萬個計算機代碼程序包的基礎上，它們完全生硬地拼湊起來。與之形成對照的是，蘋果和谷歌對各自面向平板電腦和手機的類似Unix和Linux的操作系統實施了嚴格的質量保證。兩者都依賴100個左右的嚴密集成的核心程序包，這些核心程序包在回歸和不一致性方面已經過認真的審查。較之於Linux，iOS和安卓這兩款操作系統異常簡潔、可靠。由於底層軟件的質量得到了有力保障，難怪廣大開發人員能夠為這兩種平台開發出成千上萬優秀的應用程序。
與此同時，稱Linux消亡的說法過分誇大了。自然，Linux愛好者繼續認為這款免費操作系統有著美好的未來——特別提到Linux的安裝份額占1%(相比之下，Mac占7%，Windows占92%)。不過值得一提的是，Linux在十年前就占有約2.5%的安裝份額。雖然Linux的服務器版本越來越為人們所接受，桌面版本卻似乎不受大家的待見。
想在桌面端取得成功，Linux就必須滲透到辦公室。遺憾的是，沒有哪一款Linux發行版能夠與Windows 7正面較量。出現在世人面前的而是四分五裂的市場：上百種不同的Linux版本，每種版本都有各自的學習曲線、技能組合和維護要求。連五大發行版(Linux Mint、Ubuntu、Fedora、openSUSE和Debian)也都無法足夠廣大的用戶群來吸引足夠的支持。
桌面Linux問題就出在這裡。愛好者和發燒友也許願意投入自己的時間和精力，確保桌面Linux順利運行。但是企業界耗不起這樣的時間和精力。在企業領域，最大的單筆計算成本其實並不是軟件許可證，而是支持人員的薪水。而至於許可費，最大的單筆成本無疑不是用於操作系統，而是用於企業應用軟件。
在這種情況下，系統管理員們做出了合理的舉措：他們在每一個辦公桌上安裝了Windows機器，向微軟支付許可費，可以高枕無憂，因為知道有許多維修人員來確保自己的大批Windows機器順暢運行。本報記者把太多的時間耗費在了桌面端Linux上，他也准備安裝桌面端Windows。現在就等著Linux死黨扔板磚了……
