作者：蘭·利姆巴赫 (Lan Limbach)
英國《金融時報》中文網 訊：開放源專用交換機能夠提供更先進與廉價的企業電話系統，這把大公司注意力也吸引過來。
在今後幾年裡，基於開放源軟件基礎上的IP電話需求量將使其交易量超越整個Linux市場。Linux國際組織（Linux International）總裁“瘋狗”霍爾(Jon“Maddog”Hall)做出如此預言。
霍爾先生認為，增長主要是開放源專用交換機（電話）帶動的，以Asterisk和sipX為代表，它們提供先進的企業電話系統，其成本只占目前系統支出的一小部分。
支持者們通常列舉開放源專用交換機的優點是：技術成本更低廉、編碼能力更強。而基於IP基礎上的專用分組交換機 （PBXs）（又稱通信服務器）價格優勢可能非常大。
比如那種叫作“來見我”的即時電話會議(“meet me” conferencing)，可以讓使用者利用多媒體開會。“思科(Cisco) 為此多收取7.5萬美圓。但是，這種標准特點是我們的通信服務器已有特點的一部分，大約只需要花費思科基礎平台費用的一半。”Signate的首席執行官威廉·伯爾克 (William Boehlke)說，他的公司出售一種IP專用分組交換機。
今天，開放源專用分組交換機用戶多是精通技術的小公司和政府部門。可是，更大的公司對此也感興趣。Pingtel公司推出了sipX的商務版本，他們表示不久以後將正式公布向一個美國零售商供應1萬多台機器。
但是，電信管理論壇(Telemanagement Forum)首席技術官馬丁·克林厄(Martin Creaner)表示，采用該技術“會在9到12個月裡達到變化的關鍵點（引爆點）”，開放源將開始對PBX市場產生“巨大影響”。該論壇是一家電信行業團體。
至此，大的賣主還沒有被提到。“我們並未把開放源專用分組交換機視為威脅，”北電(Nortel)負責全球IP專用分組交換機營銷的亨利·塔倫(Henri Tallon)表示，“他們的性能組有限，另外，產品定制及整合的工作量可能會繁重。
開放源開發商僅僅想提高技術，而不是制造一個替代商品，他補充道。
“開放源在精通技術的用戶中發展迅猛，而且還將努力超越，達到成熟平台、並且實現一個好的商業模型。”Ovum-RHK市場調查公司分析機構負責人馬克·西裡(Mark Seery)表示。
需要克服的問題之一是系統安裝的復雜性。“家庭商店不會為了安裝電話系統而學習Linux，”Asterisk的締造者馬克·斯潘塞(Mark Spencer)說。
斯潘塞先生在為其剛起步的公司建立Asterisk電話系統時，率先使用了開放源專用分組交換機。他察覺到了商機，免費提供源密碼，為了使PBX商業化， 他還重新調整了商業方向，把公司更名為Digium。
如今的Digium公司銷售電話系統部件，讓其他公司為終端用戶來包裝整合這些部件。
盡管Asterisk的許多部署是針對自己展開的，大的公司甚至通信服務供應商都依賴於它。英國電信（BT）在公司內部使用Asterisk, 還有傳聞說Vonage使用它來開展一項商業服務。
IBM和英特爾(Intel)也認識到了它的潛力，現在兩家公司都在設法增強Asterisk的功能，以滿足（用戶）更高的應用要求。
同時Asterisk也面臨來自sipX的競爭，該公司由SIPfoundry開發者社團創建。SipX使用的代碼和Asterisk非常相似，它是由sipX的主要開發者Pingtel推向商業化的。
“我們拿來開放源密碼，確保其質量，然後把它轉換成二進位供客戶使用，”Pingtel首席執行官比爾·裡奇(Bill Rich)說，他同時也是SIPfoundry的創始人之一。
觀察員們認為sixX缺乏Asterisk那麼豐富的特性，盡管二者之間的差距將會隨著SIPfoundry社團的成長而縮小。
如今的SIPfoundry擁有三千名成員,sipX的月下載量據報為六千。Digium聲稱其擁有“幾十萬”的Asterisk用戶，而且在過去的8個月裡，該公司網站上的Asterisk下載量為25萬。
支持發展SipX的原因之一是它完全基於開放源SIP代碼基礎而建，而Asterisk的部分使用版權歸Digium所有的所有權協議（而Asterisk使用了Digium的部分所有權協議）。Asterisk面臨的挑戰是代碼穩定性。陳舊的編碼方式使得其代碼被軟件工程師們稱為“意大利面。”（注：各種代碼混雜在一起，看上去像一大碗意大利細面條）
“病毒遲早會擊垮Asterisk服務器，這只是一個時間問題，”Snom Technology公司首席執行官克裡斯琴·斯特迪克博士(Dr Christian Stredicke)這樣說，Snom Technology是德國的一家VoIP銷售商。像SIPfoundry這樣的例子說明，真正的開放源社區可以做的更好。譯者/袁園
