不久以前，隨意地使用Linux 還只是一個想法。但是對於一些狂熱者——即早期的試用者和那些在互聯網繁榮期間想要實現某些邊緣技術的人來說——Linux 是一種完全合理的解決方案。與Samba配合使用，Linux 能夠比Windows提供更加健壯的文件服務和打印服務。與Apache Web服務器相結合，Linux 能夠給網站增添動力。後者與譬如Perl 和MySQL這樣的開放源碼工具的結合，使Internet成為全球性的萬維網變成了可能。
正如經常發生在文化和技術方面的事情一樣，這種想法就變得非常的普遍。問世十年多來，Linux 已經是一個越來越普遍的平台。從桌面到辦公室服務器，Linux免費提供了Unix所有的功能或者只需要比微軟Windows XP的一個拷貝要少得多的費用——一個另人意想不到的價值。
當然，任一種技術如果它是可靠的，實時響應的，正確的，並且在產生數據方面是有效的，那它就是有價值的。如果說有一個問題妨礙Linux 更加迅速地被采用的話，那就是怎樣將Linux應用到實際業務中去的實用的和有效信息的缺乏。的確，垂直產業機構譬如政府，零售業和電信業，他們沒有一個信息來源來集中配置和定制他們的Linux 從而符合他們獨特的要求。
直到今天
越來越多的以Linux為平台的服務器正在被逐步應用到世界各地的政府機關中並且受到了好評。在世界各個國家，各級政府機構都在他們的服務器和數據中心使用了Linux。並且這些機構都在使用開放源碼軟件開發模型來建立各自的應用，並且與相同的職能部門同樣進行共享。
從前，政府一般都是使用大型機和一些運行在私有的操作系統上的傳統軟件(和定制的硬件)。確實，當Linux 在90 年代出現時，政府極力地抵抗接受這種開放源碼的軟件。不僅免費下載一個操作系統的想法遭到了官僚主義者的懷疑，還有它那無需支持的商業模式，但是經營者也擔心Linux 這種合作的本質會使政府機構更容易受到黑客的攻擊。
短短幾年發生了重大的變化。今天，隨著Linux 的主要供應商采取了企業類型的專利使用權轉讓協定和一些最大IT商家闡明了他們對於開放源碼的政策，政府已經開始在部門間使用Linux 並且把它們用作網絡服務器。
例如，在歐洲，挪威的第二大城市Bergen，將上百台私有服務器統一到一台基於Linux 的平台上。在美國南部聖保羅州，巴西與IBM簽署一份合同，對980名雇員進行開放源碼軟件培訓。同時在美國喬治亞州的一個小鎮，蠕蟲擾亂了他們的電子郵件系統，因此他們將微軟的Exchange用另一種基於Linux 的應用軟件替代了。
Novell公司負責州和本地政府的主要戰略家Larry Rosenshein說，"我認為2005 年將Linux在政府中應用最火爆的一年"。
IBM全球政府行業計劃的董事Brad Westpfahl 說，"與以前相比，政府更加需要互相的合作"，部門之時既需要橫向共享數據——城市到城市，又需要縱向共享數據——城市與州之間和州與國家之間。9月11以後的世界，由於受到了恐怖主義的威脅，部分地需要對緊急情況進行綜合，但這也不是唯一的動機。Westpfahl說，"政府已經認識到政府要做得更好和並且政府之間沒必要花巨資建立緊密的聯系"。
越來越多的政府開始重新考慮他們的組織過程並且也認識到了創新的價值。就像一家私營公司花費了很大的努力來重新考慮他們的價值鏈一樣，國營部門也慢慢發現了他們的根源在於陳舊，高強度的任務。但是一些在私有和國營部門的個人組織依然反對變化，Westpfahl 說，"總之，政府比人們想象得要更加具有創新精神"。Linux的廣泛采用和開放標准說明了政府對其他機構起到主導作用。
政府越來越將Linux 和其它開放源碼應用作為建立一個新的，低成本的，高度聯合的世界的一個重要的支柱。既然任何兩個相互作用的實體之間都要求有一套共同的標准，那麼開放源碼項目就是一個明智的選擇：多數都是根據現有的或事實上的標准來進行數據交換。 許多常規的政府機關的功能可以很容易變成網上申請，並且像Apache Web服務器這樣的開放源碼應用對這些"電子政府"項目也是很得心就手的。
想要：開放源碼
Westpfahl說，他花費了很多時間來教育他的同事在政府部門之內存在著很多的商機。 總體上來說，政府部門運行了許多私營部門所運行的業務：銀行業，保險業，公共事業，人和貨物的運輸，工資單和顧客服務。 除了上面這些基本的業務之外，政府還做了許多私有企業所不能做的事情， 范圍從指控罪犯到守衛核武器。
Westpfahl說，"一個公司可能會發現商業軟件市場已經滿足了他們的大部分需要，而政府是可能必須要進行開發，或者重新進行集成這些解決方法從而來彌補這些不足之處"。
國有和私營部門之間的一個主要的區別是，政府沒有必須相互之間像直接競爭者那樣守護商業機密。實際上，合作和數據共享是會帶來極大的收益。例如，一個稅務騙子可能騙了國稅局一筆巨款，很可能他或她在他們州或當地就是一個騙子。營業點之間都采用相同的業務流程。Westpfahl說，"美國城市的手續與芬蘭或日本的手續是很相似的"。
因此，政府機構也願意與其它部門分享他們的專業應用。如果一個縣開發了一種高效率的狗執照應用，那其它縣還有什麼必要再進行重復開發呢? 因為有了開放源碼，用戶的代碼得到了改進並且也能與其它用戶迅速和自由地進行共享，方便了部門之間互相交換應用或者是合作開發新的軟件。
歐共體(EU) 鼓勵它的成員國之內的各級政府在Linux上開發開源工具和共享代碼。歐盟委員會——歐共體的行政部門主辦了一個稱IDABC的項目，它的目標是促進歐洲網上政府服務的發展，IDABC 通過它的開源軟件來在公共部門之間宣傳創新。
同時，美國馬塞諸塞州的首席情報官員彼得J. Quinn，努力推出了一項稱為"政府開放代碼合作"的計劃，它主要是想加速州和地方水平的代碼共享。它們封閉的知識庫中只貯藏著少數幾種應用，但提倡者希望它能隨時間不斷增加，特別是在今年春天的LinuxWorld 會議上展示之後。
Rosenshein說，俄亥俄州Novell公司的一些州政府用戶，最近從華盛頓州引進了一批應用軟件。Novell 舉行了會議與州IT官員就共享問題和解決方案進行了討論。
賣政府
馬薩諸塞州IDC公司從事政府IT的一個高級分析員和程序管理員Shawn P. McCarthy說，現今很多機構都傾向於在投標文件中不指定操作系統，相反地給廠商一些靈活性從而符合他們的要求。一些反對者認為要求或者明確地指出從而來消除某單一系統的競爭或者或者就不明確指出，從而達不到任何人的要求。或許情況是這樣，但是Linux正在一個不斷擴大它們的競爭領域。惠普Linux 全球營銷經理Jeffrey說，許多政府正在不斷要求某新的IT項目中有一部分開源的成分。這個要求也就為譬如MySQL和JBoss，還有Linux的開源應用提供了可能。
那些想要向政府機構的出售Linux的廠商需要留意公共部門的政策，不同的部門政策往往不同。例如，馬薩諸塞州要求它的任何一個州政府的代碼開發只能與其它政府機構進行共享。美國聯邦政府機關必須遵照發布在2004 年7月管理預算辦公室的備忘錄(OMB)。OMB 的主要是針對資深聯邦采購官員，它的發布是回應許多關於開放源碼准許的質詢，IT征購必須是"技術和廠商無關的"，並且促使管理者在考慮軟件授權協議時求助於它們機構的法律顧問。Linux 提倡者和商業銷售商稱贊了備忘錄為軟件采購方面所做的貢獻。
在聯邦級別上，首席情報官員委員會在過去的兩年裡都致力於構建聯邦企業體系，它是一個可以讓美國政府IT基礎設施更加有效的框架。政府它基礎設施更加高效率。 框架中的參考模型對那些網上應用支持的數據分類，格式和業務流程描述進行了嚴格的規定。
無可置疑地，國防和情報機構肯定要比普通機構的計算機平台有更加嚴密的安全要求。 對於那些在國防部門的Linux愛好者來說，具有重大意義的事件2003 年5月整個防御部門的首席情報官員John P. Stenbit為Penguin發表的備忘錄。他認為DOD機構和軍隊是可以自由地使用開源軟件的，只要這些軟件與那些專屬軟件遵照相同的安全和檢驗要求就行。
美國，加拿大，和一些歐洲國家將他們以前完全不同的信任要求綜合成了一套指南，命名為"IT安全評估的公共標准"。在美國范圍內，民用國家標准和技術研究所(NIST) 和軍事國家安全機構(NSA)共同執行"the National Information Assurance Partnership (NAIP)"計劃, 它負責對硬件和軟件的可信組合進行評估和證明。換句話說，政府機構想要計算機產品實際上做一些制造商要求他們做的保證和檢驗工作。
NIAP實際上不測試計算機平台；相反，銷售商作為第三方在證明之前進行測試。幾年來，NIAP名單上被確認的操作系統包括只包括一些專屬操作系統，因為只有大公司才能花得起錢來進行這種公共標准的測試。 但是在2003 年的夏天，由於SuSE Linux 企業服務器8 運行在IBM 服務器上，所以Linux 首次登上了NIAP的名單，獲得了公共標准的認證。
從那時開始，Novell就讓SuSE Linux 企業服務器8 升級到一個更高水平的NIAP認證， 並且Red Hat公司也為它的企業版Linux 3，企業版Linux WS和 企業版Linux AS 產品獲得了不同的認證水平。Novell 和IBM 繼續努力為他們的產品獲得最高的認證水平。
Westpfahl說，在Linux第一次進行公共標准檢驗之前，很多人認為由於Linux是個開源軟件，它可能會通不過檢驗。
由委員會建立？
對於基本的可靠性要求，政府想要他們的IT平台是能夠防彈的，並且具有最小的停工期。
在早些時候，Linux 就有"由委員會建立"的名譽，它由大家而不是某個人擁有, 並且缺乏傳統軟件公司那種典型的政府級技術支持。McCarthy說，"一個掙錢的商業實體能夠0滿足用戶使用一個工程師一天左右的時間內定進行bug定位的要求"。這種技術支持的缺乏被那些采用Linux的用戶所察覺到。
Rosenshein 說，但是Novell 公司在2004 年1月收購的SuSE Linux對政府和商業客戶都具有重大的意義。 Novell 合法化了這種Linux 。並且在今年二月份，Red Hat，Novell SuSE Linux 的主要競爭者，打開了華盛頓郊區維也納和弗吉尼亞的市場，他們的客戶桌面困境
桌面工作站深受國防部門雇員和那些喜歡將他們的機器達到最佳性能的雇員的喜歡。 IDC公司分析員McCarthy說，他預見大部分的辦公室工作人員和負責人不會從Windows桌面平台轉向使用Linux。
McCarthy說，Linux 桌面仍然要求一定的技術水平，這樣就導致大多數人不想花時間去進行學習。他們只想集中在他們的工作和任務上，而不想在學習具體的操作技術上浪費時間。
但是，Linux Networx公司東海岸業務副總統Tom Quinn不同意上面那個觀點，他認為主要是原因是Linux桌面用戶界面遇到了微軟Windows這個對手。"其實Linux下的大多數工具都已經進行了改進，所以如果你不想使用命令行的話，你就完全沒有必要使用" 。
除了桌面之外，Linux是技術工作者的明智選擇。十年前，研究員可能就已經使用了那些昂貴的Unix 工作站，它們當時只是一個桌面機器，但卻有足夠的能力來運行復雜的技術模型。這些曾經在市場上賣15，000美元的專屬工作站的價格迅速下降，McCarthy說，因為用戶現在能得到一個雙處理器奔騰4機器來運行Linux，而價格只是專屬工作站的價格的幾分之一。
在服務器方向采用Linux的趨勢是最強的，Westpfahl說，他希望政府不要拒絕在服務器上使用Linux，因為他們不可能在桌面系統上使用Linux。惠普公司的Wade認為，它們的政府用戶都是在低端網上實現Linux，而且是部門間的應用服務器，二十一世紀辦公室的主要機器應該有一個運行在高端Unix系統上的大的備份數據庫。
數字粉碎機
說到高端系統,政府研究員過去常常使用的用來預言天氣和測試軍事武器設計的超快速計算機都是由專屬省緊密集成的, 並使用專有的操作系統和高度專業和昂貴的硬件。如今這些同樣的研究任務都運行在Linux上, 並由專門的軟件實現，這些軟件能夠將計算量分配到上百台甚至上千台處理器和存儲芯片上。
在巨型計算機上運行Linux起源於九十年代中期Beowulf的實驗項目, 在這個實驗中，美國航空航天局（NASA）研究員將一些普通的計算機用Linux 和以太網連接在一起並且編寫了一些開源並行處理代碼。從那以後, 商業銷售者就進入了這個領域, 並且其中一個商家, Linux Networx公司為在阿伯丁馬裡蘭的軍方研究實驗室提供了一台由2,048 台處理器組成的超級計算機，這也是迄今為止超大型系統中的一員。 這台超級計算機以計算先驅John Von Neumann 命名, 將會在今年春天開始從事完全的技術仿真計算。
Linux Networx公司東海岸業務副總統Tom Quinn說，數據倉庫和數據中心在采用Linux集群方面比研究團體要保守的多。但是Utah-based公司注意到數據中心的用戶已經開始對一些小的Linux集群和Linux存貯系統產生了興趣。
精打細算的人
一些反對人士爭辯說, 支持和培訓的費用可能要大於節約的費用，這就不是我們所認為的開源軟件了。但是McCarthy和其他的分析員卻不這麼認為, 他們說,大部分的Unix培訓可以很容易地應用到Linux 世界。
如果政府要求，那些銷售商一般都是願意幫助政府進行培訓的。根據IBM 和聖保羅，巴西之間的協議，IBM 將會在Linux ，IT安全方面，應用開發，文件管理，入門技術方面對980 名州工作人員進行培訓。惠普公司的很多用戶都詢問Linux 系統來自Unix 的背景，多虧了這兩個操作系統之間的相似性，Wade說。Unix 用戶幾乎不需要再進行培訓就可以掌握Linux，但是從Windows到Linux 的轉變就要提前進行很多的培訓。
Rosenshein 認為政府機構應該對進行培訓問題持一個長遠的態度。許多州並且市政的首席信息官認為他們在未來的五年之內可能會裁掉百分之三十到百分之四十的員工，聯邦政府也有相似的考慮。從一個長遠的觀點來看，Linux的一貫性使它要比那些頻繁進行更新專有的平台更容易對員工進行培訓。
在某些情況下，老化系統幫助IT官員決定使用哪一種平台。很多機構目前仍然使用由比較慢的處理器和很舊版本Windows組成的個人計算機。當不再支持這種老的操作系統或老硬件的時候會發生什麼呢? 難道他們應該一直等到Longhorn(Windows的下一個版本)的發布，才能發現他們的硬件根本就不支持它嗎? Rosenshein說他知道科羅拉多州的一個縣將它的台式計算機全部換成了Linux，這樣它就不用為他們的工作人員再買新硬件了。
忍耐是一種美德
Westpfahl說， Linux要得到推廣的一個主要的問題就是時間。其它那些能夠為公眾提供很好服務的操作環境系統不可能立即消失，但當他們達到極限時，Linux 就會替代他們中的大多數。"我們沒看見Linux作為一種解決方案引起了IT世界的挑戰，"Westpfahl說，"我們只看見它適應了很多環境"。
惠普公司的Wade回應那種觀點。用戶可以運行多個操作系統，並且這些系統之間可以互相對話，這就是他們公司的"適應企業"的戰略的一部分。
在首席信息官Peter Quinn的努力下，馬薩諸塞州政府在大型機和中型機上采用了Linux，但是州工作人員，認識到他們義務永久維護公眾紀錄，他們開始關注文件的長期保存問題。如果這個州在微軟Word中開發一個文件，那麼是不是大家為了能打開這個文件都要來安裝這個應用呢? 如果將來某人想要用一個開源閱讀器或現在還沒開發的技術來打開這個文件會怎麼樣呢？
在2005 年1月數字政府網上會議的一個中心，Peter Quinn宣布，馬薩諸塞州已經與微軟達成了一項協議，微軟將會在Office 2003 組件中創建任何人都可以使用的政府文件，甚至可以使用一個開源或GPL許可的閱讀器。作為回報，馬薩諸塞州放松了它的要求，允許所有文件可以使用任何開放的格式譬如HTML。換句話說，由Office 2003創建的基於XML 的文件也將會被認為是"開放格式"。Quinn說，對Office 2003特許的XML擴展的訪問將會保護微軟的知識產權並保證了永久的訪問。
Peter Quinn說，"今天，很多人都喜歡將他們的文本直接嵌入到他們的電子郵件中" 。但是也有一些州的工作者需要利用工具來建立復雜的文件和幻燈片，對文件閱讀器的使用不斷增加。需要一個多才多藝的閱讀器，它可以移植到Web服務中和面向服務的體系結構中， 也就是說，未來的州政府雇員能依靠一個更加微小的桌面機器——潛在地運行在Linux上——獲得一個健壯的浏覽器。
Linux 和開源"釋放了許多馬薩諸塞州雇員創新的血液"，Peter Quinn說,"他們對在這種合作環境下工作的前景感到非常樂觀"。
根據Wade的說法，惠普公司展示了怎樣對開源技術進行合作從而有益於公共部門和私營部門。惠普公司去年與能源部，Lawrence Livermore 國家實驗室，Sandia國家實驗室，Medford的Cluster File Systems公司，馬薩諸塞州進行了合作，開發適應高性能Linux 集群的新的開放源碼的文件系統。Cluster File Systems公司開發了這個軟件，稱為Lustre，它得到了GNU 通用公共許可證，惠普公司將它的技術應用到了惠普的StorageWorks 擴展文件共享產品中。
Greenblatt 和Peter的數字政府網上會議的核心是請教了250 名參加者，他們大部分都是州和當地政府的官員，讓他們談談在他們的眼裡，什麼是開源的最大障礙。大約有三分之一的人認為是文化方面的阻礙，其他的人認為可能是政治方面阻礙，相關政策和法律幫助的不完善，還有就是對軟件缺乏信心。
為了能夠得他們的軟件被政府所接受， 按照IDC 公司McCarthy的說法， 開放源碼開發者應該與大的IT系統集成商合作，因為他們有豐富的經驗可以幫助政府部署IT。McCarthy 還說，"讓這些人注意到你的軟件，政府才會注意你的軟件"。
Patricia Daukantas 是專門研究服務器，高性能計算和計算科學裡的一位技術新聞工作者。她的電子郵件是[email protected] 。
主要集中於政府機構和為這些政府機構開發IT項目的大系統集成商。
Rosenshein說，除了安全性，合作和開放性之外，Linux的另一個優點就是花費，Novell 公司十大的客戶之一密歇根州，在過去的三年裡IT預算下降了大約百分之三十五。沒有人想要花費很大的技術預算，在每次會議或每次會見政府IT經理時，他們一再重復的原則就是“花最小的錢做最多的事”。
Linux 服務器可能會被改造從而可以提供迅速和便宜的上網服務，這對於那些需要增加容量來滿足突然增加的需求的IT管理員來說是具有很大吸引力的。因為這個原因，Linux可能會成為政府中的IT管理員和與他們進行合作的大系統集成商所歡迎的一個產品。Greenblatt估計大約有百分之二十的州政府在運行Linux 應用。
加利福尼亞工作考核, 去年夏天關於加利福尼亞州所有政府各方面的一項詳細調查，督促的州內各機構都將使用開源軟件作為削減成本的手段。
