http://www.sina.com.cn 2005年04月29日 10:30 ZDNet China
CNET科技信息網4月29日國際報道 多年來，企業軟件的授權費是按中央處理器(CPU)的數目計算。這種過程簡單明了，容易追查，買賣雙方都覺得合理。
但近年來多核處理器(multicore processor)的新興技術崛起，徹底改變電腦與軟件互動的方式，也為昔日按CPU 計費的簡單模式平添復雜度，迫使軟件公司重新評估產品授權模式。
簡單說，多核處理器基本上就是讓單顆處理器架構的電腦，變得有如一台內建多顆處理器的電腦一般，但卻無須加裝額外的插座(昔稱CPU)。結果會提升處理性能。
從授權觀點來看，問題變成：“若多核處理器提供更強大的性能，難道軟件商不能多收一些授權費嗎？若是如此，該加收多少呢”
主要軟件商如微軟、甲骨文等公司，已開始就多核處理技術躍為主流對授權模式有何影響方面，采取時而互相矛盾的新立場。
多核處理技術前來攪局，已造成軟件商在授權計費方式分裂成兩大陣營：按核心數目計價，或按插座(CPU)數目計價。
問題不在上述論點誰對誰錯，而是兩大陣營都未考慮到一項重要的因素：客戶能從軟件中獲得的實際價值。換句話說，兩種作法都聚焦於授權客戶使用軟件賴以執行的環境，而不是考慮軟件究竟帶給客戶多大的價值。
另一項讓問題更復雜的論點是：“如果應用程序不需要用到機器的完整運算性能，又該怎麼算？”
若你在一台內建八個CPU 的機器上執行兩種應用程序，傳統上每一種應用程序的授權費都以八顆CPU 計價，好像機器上只執行那麼一種應用似的。所以，這種收費模式不僅假定應用程序會利用到機器上所有的CPU 性能，是否能從CPU 加倍的機器上獲得雙倍的價值也不得而知。更糟的是，如果軟件商只憑應用程序使用的CPU 數目收費，會需要管理員經常監看——需要人工查核的棘手過程。
既然CPU 的定義已變，價值與核心、CPU 及執行緒數量的關系讓比率變得更難以捉摸。要量化客戶獲得的價值更是困難，甚至於是不可能的任務。
價值最佳衡量方式，是依照特定應用程序的性能測量標准，例如取用了哪些功能或連線的使用者人數多寡。以CPU 為授權費計價基礎的模式，其好處和優點在於簡單明了，只是單一的靜態數字，不必大費周章，比方說，不必去細數交易筆數。
但現在，多核技術的巨變沖擊那種單純性，也打破依照CPU 思考的定義，包括單核相對於多核，hyper 執行緒CPU 相對於對稱性多執行緒等等。這些技術基本上讓單一CPU 的作用變得像是多重的虛擬CPU。
處理器的進化對根據CPU 計算的現行軟件授權模式構成重大壓力，需要引進別的計費模式。其他替代方案包括：浮動費率(floating)、效用計算(utility)、節點鎖 (node lock)、訂戶制(subscription)、按每次使用計價(pay-per-use pricing)等方式，可讓軟件商與企業依照軟件的實用價值索價、付費，而不論處理環境如何。隨著以CPU 為主的授權模式變得日益復雜，許多軟件商不得不重新檢討采納替代模式的必要性。
倘若軟件商不尋求接納這類價值型模式，客戶會質疑錢花得是否值得，若是授權協議的費用與實際提供的價值不相符，會令他們感到氣餒。久而久之，競爭優勢終究會倒向更懂得價值與授權之間有何關聯的軟件商。
提供有彈性、更合理授權模式的競爭者，更能滿足客戶的需求，在市場上會明顯占上風。我不認為軟件公司希望落後同業，苦苦在後面追趕，你認為呢？
(編按：David Znidarsic 是Macrovision 公司技術副總裁，負責為該公司授權解決方案訂出技術方向。)
