導讀：當然，在可預見的將來，微軟仍將統治辦公軟件領域。不過這並不妨礙越來越多關注開源軟件的人們思考這麼一個問題：“由志願者組成的團隊，能在多大的程度上挑戰微軟帝國的地位？”
我們不妨就以OpenOffice和微軟的Office來做一個對比，盡管微軟在Office項目上灑下的人力物力和開源社區的志願者們在OpenOffice項目中所無償付出的日日夜夜很難作出一個對比，但還是有很多開源社區的成員願意來做這樣的一個比較。
OpenOffice.org的市場項目主管Jacqueline McNally表示：“志願者們付出的努力與時間經常被外界所低估了，因為無償的勞動成果與免費的軟件產品很難轉化成資產報表上的數字。如果能找到一種有效的方法來把這些勞動量化，那將是一個驚人的數字，在過去的幾年裡，數以萬計的志願者在這個項目上貢獻了數百萬小時的時間。”
挑戰進行時
阿伯丁集團的研究主管Stacey Quandt在接受記者采訪時說：“開源軟件的種種優勢正被越來越多的人所了解，這將令OpenOffice、KDE、Gnorme等開源軟件在一定范圍內逐步取代微軟的產品。”當然，持有異議的人也不少。Forrester調研公司的研究員Michael Goulde稱：“由於相對松散的開發隊伍，開源軟件通常具有一些內嵌的缺點。如OpenOffice，第一版代碼的結構就如同意大利式細面條一樣。在剛推出的2.0版軟件裡，此問題也沒有得到很好的解決。我們的調查數據也表明，目前並沒有什麼公司采用OpenOffice。”
OpenOffice、KDE、Gnorme等開源軟件能在多大的程度上代替微軟的產品了。我們曾就這個問題與微軟的研究團隊聯系，但等到的答復是相關的人員正在度假，無法聯系。
而來自KDE開發團隊的Ian Reinhart Geiser則很樂意對此發表評論：“我不能站在微軟的立場來評論此事。但我們的團隊對於KDE這個平台深感自豪，而這種自豪感將會鼓舞我們向Linux之外的領域推廣KDE。”Geiser還提及一個有趣的現象：“KDE項目的開發者們會自發的向其所任職的公司介紹相關的開源軟件，KDE軟件的一大部分公司用戶就是因此而來的。”
社區的創新力量
業內人士認為，與私有軟件開發商相比，開源社區的最大優勢不是程序員們不拿工資，而是由來自五湖四海的開發者們聯合在一起時所迸發出來的創新浪潮。一直表示會等到Window Vista推出時才一並發布新版浏覽器的微軟最近突然表示將重新審視其浏覽器的開發進程，很大原因是因為其感受到了來自開源軟件Firefox的沖擊。擁有眾多創新特征的Firefox的市場占有率在最近已經突破了10%。
Geiser表示：“有很多例子表明單一的開發組織會造成軟件總體質量的惡化與創新的喪失。在開發KDE的過程中，有一部分志願者對KDE的發展方向有了不同的看法，由此促成了Gnome團隊的成立。最近幾年來，兩個團隊都從對方那裡獲取了巨大的靈感，使Linux的桌面平台得到飛速的發展。”
馬薩諸塞州的叛亂
或許這可視為開源軟件向微軟領地大舉進攻的第一聲號角。由於認定微軟軟件中的眾多專利技術會造成潛在的信息獲取障礙，美國麻薩諸塞州政府計劃用OpenOffice來逐步代替微軟的Office系統。
來自Yankee公司的高級分析員Laura DiDio並不認為這是一次完全的勝利：“由於OpenOffice並不具有微軟Office獨有的一些幫助傷殘人士進行操作的特性，因此麻薩諸塞州傷殘的公務員仍將繼續使用微軟Office，而兩種辦公系統的並存會令軟件維護的難度與費用大為增加。”
後發優勢與相互溶合
Goulde聲稱，開源軟件的市場份額還將會不斷的增加，因為追隨永遠比領先容易；目前很多開源軟件的功能都是模仿私有軟件的。Quandt則表示：“相對於微軟的軟件而言，開源軟件更加容易獲得相關的信息、具有更低的成本，而且用戶也不會被單一的開發商所牽制。”
微軟最近也開始發布一些支持開源軟件的插件，而開源社區的開發者們也可以通過為開源軟件提供服務而獲取利潤。或許，隨著這些商業模式日逐成熟，開源軟件與私有軟件間的界限將會越來越模糊，而有關開源軟件與私有軟件的對決也會因此而落下帷幕。
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