據國外媒體報道，近日微軟與處理器巨頭ARM簽訂了一項全新的戰略性授權協議。ARM將把核心處理器架構授權給微軟，同時強調該協議擴展了兩家公司之間的合作關系。據ARM稱，向微軟授權的架構和指令集協議將允許微軟在此基礎上設計自己的微處理器架構，這是ARM的最高級別授權協議。微軟則稱新授權協議將會大大強化微軟對ARM架構產品的研發能力。
微軟和ARM宣布擴展授權合作的消息一出，頓時引發輿論滔天巨浪。各界都在臆測：到底這項擴大授權合作計劃的最主要目標究竟是什麼?這都怪微軟和ARM的正式聲明稿中根本沒有透露具體細節，徒留出大片的想象空間，讓業界絞盡腦汁去發揮聯想和猜測。事實上，微軟和ARM的授權合作也不是從現在開始，但為什麼業界對擴展合作這麼有興趣?關鍵就在於目前微軟正陷於困境的這個時間點上，這是最值得細細玩味的地方。
一 微軟華麗轉身:借ARM進軍消費電子市場
• 微軟Windows Mobile已經全面落伍
俗話說：長江後浪推前浪,一代新人勝舊人。雖然微軟在PC領域占據壟斷優勢，但由於理念上的差異使到這些年來微軟都很難在新興領域拔得頭籌。互聯網搜索全面落伍於谷歌，即使在投入最早的智能手機操作系統領域，現在也被谷歌Android及蘋果iOS超越。現在微軟發現自己在PC之外的領域已經全面落伍。而且，更為重要的是當PC向智能手機、平板電腦及數字家庭領域拓展時，ARM已經逐步替代X86成為未來信息社會處理器的主宰，相信隨著各種移動終端的不斷成熟，這一趨勢會更加明顯，目前微軟無疑是落後於這一趨勢。
與PC時代的WinTel聯盟不同，在移動終端如果微軟不授權已經成為業界事實壟斷的ARM處理器架構，在產品性能上Windows將永遠落伍其他競爭對手。例如，對比蘋果iPAD平台的系統功耗，微軟主打產品包括Windows Mobile等已經全面落伍，iPAD之所以能在系統功耗領域取得突破，與其操作系統相對的ARM架構所做的優化息息相關。應當說相對於Windows，基於Linux架構的iOS操作系統及Android在針對ARM架構所做的優化都遠強於Windows。簡單的說，完整的X86/Win 7環境對於移動低功耗產品來說是體形太過於龐大。微軟如果不想放棄已經日益普及的移動終端市場，與ARM合作授權是必由之路。
• 合作意味著ARM幫助微軟進入消費電子市場
鑒於微軟與ARM的最高級別授權合作關系，以及雙方未來有可能達成更為緊密的戰略聯盟，因此微軟很有可能推出運行於ARM架構的Big Windows。因此，最讓人感興趣的問題就是微軟是否會讓傳統的X86架構Windows系統提供對基於ARM處理器個人電腦的支持，這些產品包括有平板電腦、低端台式機甚至是消費類個人電子產品。如果ARM處理器能夠對桌面Windows系統提供支持，那麼對於整個業界的影響將會是巨大的。
當然，大家也不要天真地以為微軟Windows 7系統要馬上支持ARM核心架構的處理器。但是這實際上暗示ARM將在消費者應用領域內為微軟提供技術支持，而微軟在PC領域內支持ARM，這完全符合兩家公司的共同策略。這項合作關系意味著ARM開大門來幫助微軟進入紅紅火火的消費電子市場，而微軟則為ARM大步邁進PC殿堂鋪上迎賓的紅地毯。
二.舊時代WinTel模式已經落後於新形勢?
• 微軟固守WinTel聯盟倍受指責
在過去的13年，微軟與ARM的合作一直是小心翼翼的，主要是因為微軟與英特爾俗稱WinTel聯盟的緊密關系。在PC處理器市場上，運算速度歷來是決勝關鍵。但在移動終端設備領域，追求的是運算能力與功耗之間的平衡，更強的移動性使得處理芯片必須體積小、重量輕、待機時間長。但是微軟和英特爾這兩個在PC世界中的超重量級玩家，卻在這一輪新的移動市場狂歡中黯然失色。
目前ARM與X86之間的沖突正在升溫，這不僅僅是兩個不同CPU架構之間的戰爭，也是一場移動領域低功耗的戰斗。微軟現在是非常需要勝得這場戰爭，因為蘋果和谷歌在移動領域正氣勢如虹唑唑逼人的發動攻勢。例如有分析人士指出，ARM陣營在平板電腦的聲勢與實力已經明顯超出英特爾。因為整合了ARM核心處理晶片、繪圖晶片和DSP等SoC硬體平台，可以按照不同市場需求和消費者群設計出各種應用主題與功能的平板電腦。
• 微軟ARM合作只為擴展Windows應用
到目前為止，微軟更多的是固守著Wintel體系，微軟在PC領域僅支持英特爾的X86架構。但英特爾凌動平台的低功耗瓶頸、延伸的產品多樣性較為不足、處理平台功能也顯得不靈活，這些都導致這一陣營在新興市場飽受指責。被英特爾寄予厚望的凌動平台相比追求運算能力而功耗高達幾十瓦甚至上百瓦的其他英特爾處理器，這款產品的功耗下降可謂驚人，但和ARM架構的產品相比仍然偏高。對於X86架構和ARM架構產品在功耗方面的差別，這要從根源上找原因。X86所采用的完全指令集(CISC)比ARM采用的精簡指令集(RISC)功能多，但動用芯片內部的硅單元也多，因此功耗也大，如果采用同等制造工藝，英特爾能在X86架構上做到和ARM一樣的功耗，那真是一個工業界的奇跡。
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