加載BIOS(Basic Input and Output System)系統在剛開機時須完成自舉，而在硬件內有一個固化的指令能完成這一點。它能在開機時自動將某個硬件的內容裝載進內存，將BIOS程序映射進CPU可以查找的線性地址空間或物理地址空間，而內存的ROM中的指令信息的第一段主要完成系統硬件健康狀況檢查，例如有無顯卡，顯卡是否正常，有無內存設備，CPU風扇能否運轉等。若檢查通過，BOIS運行時按照CMOS（保存計算機基本啟動信息的芯片，是BIOS上一塊可讀寫的並行或串行的flash芯片，用來保存計算機硬件配置和用戶對默寫參數的設置）設置的順序來搜索處於活躍狀態並可以引導的設備：可以是軟盤，硬盤上的某個分區，網絡上的某個設備，甚至為USB閃存。通常，Linux從硬盤引導，其中主引導記錄MBR（Master Boot Record）包含了主引導加載程序。MBR是一個512字節大小的扇區，位於磁盤上的第一個扇區中（0道0柱面1扇區），當MBR被加載到RAM中後，BIOS就會將控制權交給MBR。
讀取MBR主引導記錄存放了系統預啟動信息，分區表信息。系統找到了BIOS所指定的硬盤的MBR後，會將其復制到物理內存中，即Boot Loader。（Boot Loader分為grub，lilo，spfdisk等）
Boot LoaderBoot Loader是在內核運行之前運行的一段小程序，是計算機啟動過程中運行的第一個真正的軟件，負責加載啟動硬盤分區中的操作系統。通常每個操作系統在安裝過程中都要將自帶的啟動引導器寫入硬盤，以便能夠進行自身的引導。
Boot Loader可以初始化硬件設備，建立內存空間的映射圖，從而將系統的軟硬件環境帶到一個合適的狀態，為最終調用操作系統內核做好一切准備。
加載內核根據grub設定的內核映像所在路徑，系統讀取內核映像，並進行解壓縮操作。當內存映像被加載到內存之後，內核階段開始。內核映像並不是一個可執行的內核，而是一個壓縮過的內核映像。在這個內核映像前面是一個例程，它實現少量硬件設置，並對內核映像中包含的內核進行解壓，然後將其放入高端內存中。如果有初始RAM磁盤映像，就會將它移到內存中並標以後使用。接下來該例程會調用start-kernel()函數，啟動一系列的初始化函數並初始化各種設備，完成Linux核心環境的建立。至此，Linux內核已經建立起來了。
init進程執行init進程是系統所有進程的起點，內核在完成核內引導後，即在本線程（進程）空間內加載init進程，進程號是1。init進程是所有進程的發起者和控制者。在Linux中，它是第一個運行的進程，所以init進程的編號為1。如果init進程出現問題，系統的其余部分也不可用。
init進程有2個作用：一，扮演父進程的角色。由於init進程永遠不會終止，若某個進程在它衍生出來的子進程終止前被終止，就會出現必須以init進程為參照的情況，即失去父進程的子進程都會以init作為它們的父進程。二，在進入某個特定運行級別時運行相應的程序，以此對各種運行級別進行管理。
Linux的運行級別有如下7種：
0：關機
1：單用戶模式
2：無網絡支持的多用戶模式
3：有網絡支持的多用戶模式
4：保留，未使用
5：有網絡支持，有x—window支持的多用戶模式
6：重啟
init進程執行rc.sysinit在設定了運行等級後，Linux執行的第一個用戶層文件就是/etc/rc.d/rc.sysinit腳本程序，包括設定PATH，設定網絡配置（/etc/sysconfig/network),啟動swap分區，設定/proc等。
啟動內核模塊依據/etc/modules.conf文件或/etc/modules.d目錄下的文件來裝載內核模塊。
執行不同運行級別的腳本程序根據運行級別不同，系統會運行rc0.d到rc6.d中相應的腳本程序，來完成相應的初始化工作和啟動相應的服務。
執行/etc/rc.d/rc.localrc.local就是在一切初始化工作後，Linux留給用戶進行個性化的地方，可以想把你設置和啟動的東西放到這裡。
執行/bin/login程序，進入登錄狀態。此時，系統已經進入到等待用戶輸入username和password的時候了。
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