從傳統觀點來說，操作系統不得不為它們自己開發軟件，而且很多的軟件只能運行在它們被指定的平台上。許多人為某些平台編制了一些“業務交換軟件”，使得一些軟件也能在其它操作系統中運行，雖然有些潛在的問題存在。通過使用ABI，openBSD能讓為某些操作系統開發的軟件在自己的系統中運行。這通常是用來運行為Linux和FreeBSD設計的軟件。
ABI（(Application Binary Interface）是核心的一部分，它用於為軟件提供服務－－這包括聲卡訪問、讀取文件、屏幕輸出的－－這些軟件運行所需的一切。對軟件來說，ABI就是操作系統。依靠你的系統中對別的系統ABI的支持，你能夠使得軟件像運行在它本來的系統中一樣運行。
openBSD中包括了支持運行Linux、FreeBSD、SVR4、SCO的ABI的模塊。當你嘗試運行Linux的軟件時，核心能識別出它，並把這個軟件教給響應的ABI來處理。
ABI的一大限制是：它只能處理與核心特征相關的問題，而不能擺脫硬件的限制。軟件只能運行在與編譯時所處的體系結構相同的環境中。你在i386版的openBSD中，運行為i368版的Solaris 2.6編譯的軟件，但是你不能在i386版的openBSD上，運行Sparc版的Solaris中的軟件。
當然，軟件不止對核心有依賴。軟件還需要使用動態鏈接庫。OpenBSD對Linux（/usr/ports/emulators/redhat）還有FreeBSD（/usr/ports/emulators/freebsd_lib）提供了動態鏈接庫。因為BSD/OS、SVR4、還有SCO都是專利操作系統，openBSD不太容易為它們的共享庫提供ports。你必須從響應的操作系統上獲取鏈接庫。
在大多數情況下，Linux和FreeBSD的ABI能“正確的運行”，而且對於依賴它們的ports來說也足夠可靠。例如：很少人使用Linux Netscape port，（它也能在openBSD上運行）。如果你正確的安裝了共享庫（shared libraries），那麼使用ABI不需要配置。如果你使用ports安裝了軟件，你甚至可能已經不知不覺的使用了Linux mode。
依靠openBSD自身的軟件和外來ABI的支持，openBSD能夠廣泛的支持許多軟件packages。openBSD也包括了許多基本的UNIX軟件，大它們多數都通過/etc中的文件進行配置。
