FTP協議的任務是從一台計算機將文件傳送到另一台計算機，它與這兩台計算機所處的位置、連接的方式、甚至是是否使用相同的操作系統無關。
FTP的傳輸有兩種方式：ASCII傳輸模式和二進制數據傳輸模式。
1．ASCII傳輸方式：
ASCII傳輸中，當文件傳輸時FTP通常會自動地調整文件的內容以便於把文件解釋成另外那台計算機存儲文本文件的格式。
但是常常有這樣的情況，用戶正在傳輸的文件包含的不是文本文件，它們可能是程序，數據庫，字處理文件或者壓縮文件（盡管字處理文件包含的大部分是文本，其中也包含有指示頁尺寸，字庫等信息的非打印字符）。在拷貝任何非文本文件之前，需要用binary 命令告訴FTP逐字拷貝，不要對這些文件進行處理，這也是下面要講的二進制傳輸。
2．二進制傳輸模式：
在二進制傳輸中，保存文件的位序，以便原始和拷貝的是逐位一一對應的。即使目的地機器上包含位序列的文件是沒意義的。例如，Solaris系統以二進制方式傳送可執行文件到Windows系統，在對方系統上，此文件不能執行。
如果在ASCII方式下傳輸二進制文件，即使不需要也仍會轉譯。這會使傳輸稍微變慢，也會損壞數據，使文件變得不能用；在大多數計算機上，ASCII方式一般假設每一字符的第一有效位無意義，因為ASCII字符組合不使用它。如果傳輸二進制文件，所有的位都是重要的。如果知道這兩台機器是同樣的，則二進制方式對文本文件和數據文件都是有效的。
