同其它的Unix變體一樣，四種BSD發布版提供了同樣的基本功能。所有這四種變體都包含下列核心組件:
內核--工作控制的搶占式多任務處理功能。
安全--基本登錄和授權系統。
外殼界面--Bourne shell、C shell、Korn和其它第三方界面。
網絡--堅持TCP|UDP/IP標准，支持所有的基本協議(finger、telnet、NFS和FTP) 。
第三方網絡--支持Apache、Mac文件共享(通過NetAt)和Windows文件共享(通過Samba)。
基本工具--豐富、內置的工具列表，包括awk、cut、paste、sed和ed。
此外，因為它是一種類Unix操作系統，Perl、Python、Apache、 MySQL、PostGreSQL、Java、C/C++和其它一些工具和應用程序都能夠兼容BSD。然而，由於BSD沒有替代Unix的Linux那樣流行，因此很少有預包裝的BSD應用程序。不過，有些BSD變體還提供兼容Linux的軟件包，使這些軟件能夠直接在同一平台上執行Linux應用程序。
BSD系統相對於它的競爭者，有兼容性更佳的美譽，主要原因是BSD系統是由規模較小和重點更集中的開發團隊開發出來的。BSD系統還宣稱具有更成熟的代碼庫，因為相當多的一部分BSD代碼來自於Unix的非常早期的形式。
