Linux支持虛擬內存, 就是使用磁盤作為RAM的擴展，使可用內存相應地有效擴大。核心把當前不用的內存塊存到硬盤，騰出內存給其他目的。當原來的內容又要使用時，再讀回內存。這對用戶全透明：運行於Linux的程序只看到大量的可用內存而不甘心哪部分在磁盤上。當
Linux支持虛擬內存, 就是使用磁盤作為RAM的擴展，使可用內存相應地有效擴大。核心把當前不用的內存塊存到硬盤，騰出內存給其他目的。當原來的內容又要使用時，再讀回內存。這對用戶全透明：運行於Linux的程序只看到大量的可用內存而不甘心哪部分在磁盤上。當然，讀寫硬盤比真的內存慢(慢千倍)，所以程序運行較慢。用做虛擬內存的這部分硬盤叫 對換空間。
Linux可以使用文件系統中的普通文件或單獨的分區作為對換空間。對換分區更快，但對換文件更易於改變大小(無須對硬盤重分區)。如果知道要多少對換空間，應該用對換分區；如果不能確認，可以先用對換文件，用一段時間後再根據所需空間建立對換分區。
Linux允許同時使用多個對換分區和/或對換文件。即如果偶爾需要更多的對換空間，可以隨時建立一個額外的對換文件。
產生對換空間對換文件是普通文件，對核心沒有什麼特別的。唯一不同是它沒有孔，用 mkswap 准備。必須在本地盤上，不能在通過NFS mount的文件系統中。
關於孔，是重要的。對換文件保留了磁盤空間，使核心能快速對換出一頁，而不必經過如文件的定位磁盤扇區的全部事情。核心只用分配給這個文件的所有扇區。由於文件中的孔意味著沒有為文件中這個位置分配磁盤扇區，這對核心使用不利。
產生沒有孔的對換文件的一個好辦法是通過如下命令：
$ dd if=/dev/zero of=/extra-swap bs=1024 count=1024
1024+0 records in
1024+0 records out
$
/extra-swap 是對換文件名，大小由count=給出. 大小最好是4的倍數，因為核心寫出的內存頁是4KB。如果不是4的倍數，最後那幾KB將不可用。
對換分區也沒什麼特別。就象產生其他分區一樣產生；唯一的不同是它作為原始分區使用，即沒有任何文件系統，最好將對換分區標記為類型82(Linux swap)，雖然這對核心沒有影響，但這使分區列表更清晰。
產生對換文件或對換分區後，需要
