操作系統中有若干進程並發執行，它們不斷申請、使用、釋放系統資源，雖然系統的進程協調、通信機制會對它們進行控制，但也可能出現若干進程都相互等待對方釋放資源才能繼續運行，否則就阻塞的情況。此時，若不借助外界因素，誰也不能釋放資源，誰也不能解除阻塞狀態。根據這樣的情況，操作系統中的死鎖被定義為系統中兩個或者多個進程無限期地等待永遠不會發生的條件，系統處於停滯狀態，這就是死鎖。
產生死鎖的原因主要是：
（1） 因為系統資源不足。
（2） 進程運行推進的順序不合適。
（3） 資源分配不當等。
如果系統資源充足，進程的資源請求都能夠得到滿足，死鎖出現的可能性就很低，否則就會因爭奪有限的資源而陷入死鎖。
其次，進程運行推進順序與速度不同，也可能產生死鎖。
產生死鎖的四個必要條件：
（1） 互斥條件：一個資源每次只能被一個進程使用。
（2） 請求與保持條件：一個進程因請求資源而阻塞時，對已獲得的資源保持不放。
（3） 不剝奪條件:進程已獲得的資源，在末使用完之前，不能強行剝奪。
（4） 循環等待條件:若干進程之間形成一種頭尾相接的循環等待資源關系。
對待死鎖的策略主要有：
(1) 死鎖預防：破壞導致死鎖必要條件中的任意一個就可以預防死鎖。例如，要求用戶申請資源時一次性申請所需要的全部資源，這就破壞了保持和等待條件；將資源分層，得到上一層資源後，才能夠申請下一層資源，它破壞了環路等待條件。預防通常會降低系統的效率。
(2) 死鎖避免：避免是指進程在每次申請資源時判斷這些操作是否安全，例如，使用銀行家算法。死鎖避免算法的執行會增加系統的開銷。
(3) 死鎖檢測：死鎖預防和避免都是事前措施，而死鎖的檢測則是判斷系統是否處於死鎖狀態，如果是，則執行死鎖解除策略。
(4) 死鎖解除：這是與死鎖檢測結合使用的，它使用的方式就是剝奪。即將某進程所擁有的資源強行收回，分配給其他的進程。
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