如今，有很多風險投資者支持的創業公司都開始將目光投向了開源軟件的市場，如Cloudera，MongoDB和Docker等等，都聲稱自己的市值達到了10億美元。然而，他們都不約而同地在同一個問題上有點壓力山大：到底怎樣通過免費開源軟件來賺取利潤？
其實，關於怎麼賺錢這裡也有一些答案，比如通過兜售開源代碼，提供有償服務等等。現在，這個問題的答案終於得到了證實，“第一個吃螃蟹”的這家公司通過實際行動證明了，通過免費的開源軟件是能夠賺到錢的。沒錯，這就是紅帽（Red Hat），位於美國北卡羅來納州的，世界上最有名的開源公司。在2016財年中，紅帽的營收首次突破了20億美元，已經是連續16年保持業績增長。
Red Hat成立於1993年，是一家開源解決方案供應商，主要為操作系統、存儲、中間件、虛擬化和雲計算提供關鍵任務的軟件與服務。簡單來說，就是把開源社區的項目產品化，使普通企業客戶更容易消費開源創新技術。而它提供的免費的Linux操作系統，已成為今天世界上使用最多的一種UNIX 類操作系統，並且使用人數還在迅猛增長。
大數據，雲計算要說紅帽為什麼如此成功，這還要從它的商業模式上說起。紅帽從創建開始，就采用開放源代碼的模式，為全球企業提供專業技術和服務。紅帽將系統源代碼共享給具有一定資格的使用者，並且這些使用者可以免費使用並且進行自定義編寫紅帽的產品，但是需要繳納一定的服務費。
紅帽把自己的收費模式叫做“訂閱模式”，不管新老客戶只要在訂閱期內，除了可以免費享受這些支持以外，用戶也無需再次購買產品的升級，根據用戶的需要可隨時進行更新。費用的收取也是相對透明公平的。
另外，雲技術、大數據的發展，讓以開源軟件為核心業務的紅帽看到了新的機遇。對於紅帽來說，最重要的盈利秘密是在於如何編制Linux代碼，記錄詳盡的日志數據；基於原始日志數據（Rawdata）內容建立索引，保存索引的同時也保存原始日志內容。在大數據時代，種類繁多的日志能夠快速分析找到你需要的內容。這樣一來，每家公司都可以下載紅帽的代碼，然後根據自己的需要進行自定義編譯。
作為一個開源軟件商，紅帽原本與存儲沒有太大關系，畢竟存儲一直以來都是硬件領域的事情。不過，隨著軟件定義時代的來臨，這一局面有了根本性的改變。Whitehurst在上周的紅帽峰會上表示，紅帽的存儲是分布式的企業存儲，目前已經進行了大規模的驗證，用戶可以按照自己的需求進行對象存儲和文件存儲等擴展服務。基於Ceph技術架構正在崛起，Ceph可以讓技術架構更透明，讓所有可能出現的技術問題更透明。Ceph可以通過可視化的方式實現對數據中心進行管理和監控。
紅帽模式是否可以復制？紅帽的成功證明了“開源是樁好買賣”，商業開源軟件的模式其實並不難理解，也就是對開放源代碼進行篩選、整合、優化，繼而將之工程化、系統化、服務化和商業化。
雖然，Red Hat的CEO Jim Whitehurst已經證明了通過免費的開源軟件是可以賺到錢的，但他對紅帽的模式是否可以被復制卻抱有懷疑態度。對於企業來說，使用開源Linux的產品需要對自身進行審視，如果你打算使用開源Linux 的話，從一開始就需要考慮自身的技術能力。如果對自身的技術十分自信，那麼你可以放心大膽的使用，這不會牽涉到法律問題，而如果你不能搞定開源Linux， 那麼在一開始的時候還是主動交納費用，這樣你省去了對高級運維人員的開支，並且也間接支持了開源Linux的開發者。
“人們總是會在需要花錢的東西和不需要花錢的東西上，選擇免費的那一個。而你必須得承認，能夠最早適應這個市場規則，能夠在早期提供免費服務的企業，是走在市場最前面的。他們在為你努力工作。”
Whitehurst說，當你提供免費的服務過後，你就已經得到了這一批用戶，如果在後期你想從他們的口袋裡拿錢，這就不是那麼困難了；而那些還沒在一開始就占領先機的企業，已經失去了這一批用戶了。當然，Whitehurst並不是對所有的初創開源公司的發展都懷有悲觀態度。比如MongoDB，Whitehurst就很贊同它的商業模式，雖然他也承認，MongoDB需要在分離付費版本和免費版本上面做得更好一些。
如何讓通過“軟”技術賺到“硬”利潤成為市場的主流，這才是問題的關鍵，而Linux桌面還並沒有得到其中的精髓。Whitehurst承認，圍繞消費Linux桌面建立一個持久的商業模式尚有很大難度。坦白來說，Linux桌面並不是我們的核心業務，作為公司來說，盈利應是第一位的，就消費Linux桌面來說,其市場開發難度遠高於服務器。
在互聯網大數據時代，創造價值的方式正在發生著變化，信息科技的創新為生產帶來的動力不可小觑，而這種信息科技的創新應該是開放的而不是封閉的，因為信息科技的價值就在於開放與共享。而這就是開源軟件的價值所在，它是群體智慧的一種“眾籌”，開放、共享、協作和生態，這些是開源的精神核心，與互聯網精神一脈相承。
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