相比於Windows、Unix等商業軟件，Linux以其開源、免費等特點獲得了用戶青睐，並不斷蠶食其他操作系統的市場份額。但也正是Linux可以免費獲取的特點為Linux商業化過程帶來了較大的困惑，因為它很難像Windows、Unix那樣通過出售產品/License獲利。那麼Linux商業化之路應該如何走自己的路呢？
艱辛探索商業之路
1991年，芬蘭大學生Linus Torvalds在發布自己為了方便而編寫的Linux時肯定沒有預料到它會為開源軟件、IT帶來如此大的影響。Linux自從發布以來之所以受到廣大計算機愛好者的喜愛，主要原因有兩個：一個是因為它屬於自由軟件，用戶不用支付任何費用就可以獲得它和它的源代碼，並且可以根據自己的需要對它進行必要的修改，無償對它使用，無約束地繼續傳播。另一個原因是，它具有Unix的全部功能，任何使用Unix操作系統或想要學習Unix操作系統的人都可以從 Linux中獲益。兩個原因促使其發展速度遠遠超過了Unix、Windows等操作系統的發展速度。
雖然Linux的技術發展非常迅速，但是它的商業化之路卻不平坦。Linux的發展得益於它的自由軟件身份，但也正是由於自由軟件身份阻礙了它的商業化之路。在十多年的時間中，全球一共誕生了百余家Linux廠商。其中最為人們所熟知的Linux企業非紅帽（Red Hat）莫屬。因為紅帽在1999年8月成為第一家在納斯達克上市的Linux企業，而且紅帽的股價在發行當天狂升了482%。不過以紅帽為代表的 Linux公司的出現所帶來的最重要影響是，開始了Linux從網上社區，從學生和愛好者的應用向企業客戶應用的商業模式探索：一方面，商業化Linux 公司的出現為用戶提供了質量保障、軟硬件廠商兼容性認證、系統的產品手冊、安裝光盤以及完善及時的售後支持服務等，對於企業用戶而言，這一系列的措施使 Linux承擔企業業務應用成為可能。另一方面，隨著越來越多的企業客戶對Linux從不接受，到逐漸認可和承擔部分外圍業務，到承擔企業的核心業務的轉變，又推動了Linux技術和商業化的發展。
Linux在服務器上的應用得以迅速發展，Linux企業的發展迎來了第一次契機。
服務成為盈利關鍵
大浪淘沙，從上個世紀九十年代初的百余家Linux企業到今天仍然存活的不到2成，眾多Linux企業沒有找到合理的盈利模式被淘汰了。自從紅帽宣布 2002年第三財季盈利並成為第一家盈利的Linux企業以來，Linux的商業化道路找到了方向――那就是依靠增值服務生存和盈利，賣服務而不是賣產品。事實證明這條路切實可行，越來越多的Linux企業開始依靠增值服務生存和盈利了，不過各自在細節方面有所不同。
2003年，紅帽創新性地推出了軟件訂閱模式，和傳統的軟件產品購買模式不同，紅帽提供給客戶的是基於軟件產品的服務。通過訂閱不同的服務，客戶可以根據自己的需要以最小的投資獲得最大的回報率。在訂閱期內客戶可以完成系統的實時更新、bug的修復、錯誤的更正、新功能的添加。而所有這些特征，都不需要再另外支付任何其他費用。
訂閱模式成為是紅帽商業模式最重要的一個環節。據權威的第三方統計，紅帽最主要收入來源就是基於紅帽Linux的訂閱。而紅帽近期宣布的2005年第三財季財務結果顯示，這一財季的總收入為7310萬美元。訂閱收入為6020萬美元，占紅帽收入的絕大部分，淨利潤為2320萬美元，比上一財季增長 39％。2005年紅帽繼續保持連續三個季度盈利，充分證明了其訂閱模式已被廣大用戶所接受。
深化Linux商業價值
中國國內Linux發展也有十多年了，國內廠商在近兩年逐漸開始轉向以Linux操作系統服務為主的商業模式，並初嘗盈利。作為Linux商業模式探索的先行者，紅帽憑借提出的服務盈利模式――訂閱服務，不斷贏得用戶和行業的認可，市場份額也不斷擴大。據權威的第三方統計，紅帽擁有86%的北美和 69%的全球市場份額。
但是紅帽在發展過程中也敏銳地發現，企業在信息系統建設過程中對供應商的要求越來越高，越來越明確：高可靠性、24×7的技術支持，並且最好能夠提供綜合技術集成和完整的解決方案。為了適應用戶需求的改變，紅帽開始在原有的服務模式基礎上進一步創新，為客戶提供更多的附加價值和更加全面的服務。經過幾年的摸索，紅帽成為了從開發、支持、培訓，到系統升級、管理和部署，為客戶提供整體解決方案的企業解決方案供應商。
隨著近兩年Linux在不同行業和企業的成功應用，證明了用戶對Linux的價值的認可。正是由於用戶對廠商所提供的服務的認可和接受，直接促進了 Linux相關應用系統的發展和Linux廠商對用戶需求的深入探討，進一步促進了Linux產業的發展；同時，Linux產業的發展必然會促成出更多的軟硬件廠商加入Linux陣營，提出更多的相關解決方案，從而進一步拓展和增強Linux在企業中的應用，擴大Linux的市場份額。產業、企業和用戶形成了一個共同發展的良性循環。
作為良性循環的重要基礎，如何為用戶提供更好的增值開源解決方案和服務成為眾多Linux企業研究的重點。
紅帽的收益主要來自服務――具體體現在訂閱模式。因此，實際上，“軟件是服務”代表了整個軟件業的趨勢。如今，越來越多的開源商業公司活躍在國內市場上，開源系統平台被越來越多的采用在關鍵應用上，讓我們很難不對開源軟件和服務的未來充滿信心。
