月初，中國軟件協會有關開源軟件的報告引發開源支持人士的反擊和廣泛爭議。對於迅速發展的開源事業，應該有何種理性態度？開源軟件是否存在泡沫和風險？
警惕開源投資泡沫
Staff Writer
&nb sp; 開放源代碼模式在軟件行業正進行得如火如荼，但面對其迅猛的勢頭，一些專家懷疑它是個將要破裂的泡沫
在月初舉行的“開源大會”上，幾位業界經理警告說，這股風潮可能會導致一個投資泡沫，類似於互聯網早期日子裡見到的那種泡沫。這些經理們表示，開源代碼業務若想很好地運作，新興廠商需要具備很多封閉源代碼軟件公司沒有的品質。
事實上，風險投資機構正在向提供開放源代碼產品（如免費提供技術）的新興廠商大把大把地投入銀子――在過去18個月中，風險投資機構向50家開源廠商注入了近4億美元風險投資。
業內人士認為，開源廠商尤其必須將其對利潤的追求和積極參與充滿活力的開源（其中的一些用戶不是付錢的客戶）“社區”相結合。分析人士和經理們說，並不是所有的開放源代碼公司都能在商業與社區之間取得平衡。
開放源代碼公司一般向潛在的客戶贈送軟件和源代碼，要麼通過提供具有更多功能的版本收費，要麼通過收取未來支持服務費用來獲利。
Matrix Partners風險投資家David Skok說：“這些公司中有太多的公司（現在成立的）將在缺少用戶社區的情況下得到資金。如果不形成用戶社區而且不能很快形成的話，它們會燒光所有的風險資本，而且它們將成為災難。”
過去兩年裡，很多開源企業選擇了這種業務模型的各類變種，以圖改變現有的軟件提供商。對這些新興廠商的投資速度也相應加快了。
截至今年9月底前，那些業務說明中帶有“開源”字樣的公司流入的風險投資達1.44億美元。據來自美國風險資本協會（NVCA）、PriceWaterhouseCoopers和Thomson Venture Economics的研究報告說，這個數字是去年全年總和的兩倍。
此外，一項保守的估計認為，2005年前3個季度至少有18家開放源代碼公司拿到的資金，而去年為12家。今年排在頭幾名的投資接受者中包括XenSource和SugarCRM。前者得到了2300萬美元，後者上個月籌集到了第三輪資金――1870萬美元。
企業客戶推動開源需求
SpikeSource公司CEO Kim Polese說，推動向開放源代碼發展的動力主要來自企業客戶。因此，她將不斷增長的開源事業視為健康發展，而不是可疑的泡沫。SpikeSource是一家今年籌集到資金的開源服務提供商。
Polese說：“我有充分的證據顯示企業對來源正在認證地看待開源產品，並且發現人們意識到如果公司不使用開放源代碼，它們就不能靈活智能地管理自己的業務。如果確實如此的話，這意味著現在出現了對開放源代碼軟件和業務模型的巨大需求。”
開放源代碼實踐深深植根於軟件行業。除了小新興廠商外，從IBM到Microsoft等老牌提供商也尋求利用開放源代碼產品，或復制在這些產品的開發中所采用的協作方式。
Matrix Partners的Skok說，但這種業務模塊存在自己的局限。Skok曾領頭向開放源代碼Java軟件提供商JBoss投資。他說，他最近否決了向一家商業智能新興廠商的投資。問題之一就是它缺少一定規模的開放源代碼社區的支持。
管理人士說，如果產品是面向開發人員的，一家強大的用戶社區可以貢獻修補隱患的補丁，或提供所需特性的反饋。
也許更重要的是，活躍的用戶社區將有助於銷售創造收入的產品和服務。通過贈送入門級產品，潛在客戶可以在避免長時間、復雜的銷售過程的情況下試用軟件。這種方式可以大大降低提供商的銷售和營銷成本。
例如，SugarCRM沒有雇用直銷人員。這類銷售人員一般需要支付高薪。CEO John Roberts說，相反，其開放源代碼產品的用戶是主要的銷售線索來源。他補充說，較小的銷售和營銷預算使公司可以將資源用在工程上。
這裡存在一個缺點。軟件開發商Mergere公司CEO Winston Damarillo說，出於同樣的原因，如果一群活躍的用戶改換門庭使用另一種產品，開放源代碼公司的發展速度可能會放緩。
開源模式面臨多重考驗
開放源代碼業務模型的另一些方面也存在問題。例如，分析人士說，如果公司完全依靠服務收入，它可能將需要擁有大量的客戶。相比之下，小型專有軟件提供商可以通過為少量客戶提供昂貴的產品，迅速得到發展。
EnterpriseDB公司CEO Andy Astor說：“現在有很多開放源代碼業務模型，每一種模型都是一項試驗。像JBoss這樣的純支持收入模型是個充滿風險的模型。” EnterpriseDB是一家數據庫生產商，最近得到了資助。
更值得注意的是，就像早期的互聯網一樣，對於開源企業來說，現在眼球就是一切。但據統計，只有2％下載開源軟件的公司會掏錢購買支持服務或者溝通高級版本。眼球不能換來收入，這是眾多新興開源企業都必須面對的問題。
Astor說，EnterpriseDB 采用一種“普通軟件許可證”，而不是像很多公司所做的那樣，免費提供產品，然後收取年度支持服務費。與封閉源代碼提供商的惟一不同是EnterpriseDB數據庫基於開放源代碼產品PostgreSQL。
代表技術公司的律師事務所Goodwin Procter合伙人Bill Schnoor說，開放源代碼帶來“業務模型中固有的風險。”
盡管存在這些風險，但開放源代碼產品，特別是Linux操作系統，已成為企業數據中心的支柱。目前，客戶正在使用其它產品，包括數據庫、中間件和套裝應用。
例如，信息服務公司Informa決定使用來自Alfresco Software公司的開放源代碼內容管理系統。這種軟件本身使用多種開放源代碼組件，如MySQL數據庫和開發產品Hibernate與Spring。Alfresco Software得到了文檔管理行業資深人士的資助。
Informa內容戰略副總裁Bob Hecht說，Alfresco系統可以滿足公司的大多數需要，以低3個數量級的價格，提供與已有產品“一樣的軟件棧”。他說：“公司做出這種選擇是再簡單不過的事情。”
Priceline.com公司首席信息官Ron Rose重復了這種看法。他說他的公司已經“預先傾向於”購買開放源代碼產品，原因是它們的“經濟好處”。他補充說，產品背後充滿活力的社區還保證了長期的產品發展路線圖。
對開放源代碼軟件興趣的激增，Goodwin Procter公司的Schnoor將此放在了發生了的重大技術變化（如Web）的背景之下來考慮。Schnoor說，開放源代碼模型的誘惑力將可能造就一大批開放源代碼供應商，他預測將有更多的公司成立。他說，不過，這是軟件行業中各種重大變化的典型。
一位業內人士表示， “在前進的道路上，會有很多的公司折戟沉沙嗎？肯定會的。這種事每時每刻都在發生。”
來自:中國計算機世界
