越來越多的軟件公司發現，從軟件中掙錢的最好方式是免費贈送。
本周一，一家名為Aras的小軟件公司將發布其設計應用軟件的代碼，轉向開放源代碼商業模式。對於一家增長乏力的小公司來說，讓人們免費下載其軟件是一個值得一冒的風險。
Aras的總裁皮特說，我們一直在增長，但增長速度較慢。我們和董事會都同意，企業軟件處於巨變的邊緣。開放源代碼世界還沒有應用軟件，我們希望是第一個，而非最後一個提供應用軟件的廠商。
Aras的決定反映了數以百計適應開放源代碼日益普及的軟件公司的舉措。在開放源代碼商業模式中，企業通常向付費客戶銷售支持和產品升級等服務，非付費客戶則可以免費使用產品，或者，除了高端、付費版本外，企業還提供軟件的免費版本。
開放源代碼已經橫掃軟件產業的各個領域，最著名的是Linux 操作系統、開發工具等軟件開發人員使用的工具、用來運行Web 網站和商業軟件的基礎設施軟件。包括IBM 、甲骨文、Sun 、Novell在內的幾乎所有的最大的基礎軟件公司都部分地采用了開放源代碼商業模式。
許多其它公司在成套軟件方面嘗試開放源代碼模式，包括銷售客戶關系管理軟件的SugarCRM，以及Compiere和OpenMFG 等企業資源規劃(ERP)軟件廠商。
通過采用開放源代碼模式，Aras希望提高產品生命周期管理(PLM)軟件的營業收入。這類軟件的價格通常很貴，包括Parametric Technology 、Dassault Systemes 、UGS 在內的少數幾家大公司壟斷了該市場。
Aras希望使其軟件的價格比大牌廠商便宜一些，能夠被公司的更多員工所使用。皮特說，他們計劃放棄許可營業收入，通過二年的支持合同獲得收入。他表示，這是一種在市場上推出產品的革命性方式。
451 Group 的分析師扎加利表示，大多數軟件公司通常會為部分產品線選擇開放源代碼模式，而不會對所有產品采取開放源代碼模式。他說，這些項目，或哪種形式最終會取得財務上的成功還不明顯，但開放源代碼的市場推動力非常強勁。企業采取開放源代碼模式通常會獲得更多的風險投資或更多的客戶。采用專有模式的初創公司的障礙很大。
開放源代碼運動的支持者表示，許可營業收入的減少━━尤其對於價格昂貴的企業軟件來說，必須由較低的運營費用來彌補，這意味著削減在營銷和銷售方面的開支。例如，Aras就不再設專門的銷售部門，而是讓軟件工程師來向客戶提供支持服務。皮特說，客戶希望與軟件工程師而非銷售人員交流。
決定進入開放源代碼領域的另一家公司是Iona Technologies，它向大企業客戶銷售集成中間件。2005年，Iona決定為其基於Java的集成中間件創建一個開放源代碼項目。從上個月開始，它決定向免費下載的產品提供支持服務。
Iona首席執行官佐托說，采用開放源代碼模式有一定的危險，因為Iona是一個開放源代碼新手，而且也沒有證明它能夠從支持業務中獲取收入。
佐托稱，但這一舉措有助於擴大Iona在整合中間件市場上的影響。通過采用一些開放源代碼元素，客戶和其它廠商認為Iona站在了業界潮流的前列。例如，Iona就被邀與IBM 、BEA Systems 、甲骨文等業界重量級廠商一道參與一個重要的標准機構。
佐托說，從我們公布開放源代碼計劃那一天起，盡管還沒有獲得任何收入，但它在營銷方面的作用比1000萬美元的營銷資金還要大。他還說，盡管可能會流失部分營業收入，但華爾街的分析師一直對該計劃非常感興趣。
對於象Aras這樣的小公司而言，向客戶提供代碼也就向它們提供了全面的許可，而非限制產品只能由許可客戶使用。另外，它還起到代碼托管人的作用。451 Group 的扎加利說，早期客戶有機會對產品施加更大的影響，對產品的發布計劃有更大的影響。
免費和開放源代碼的核心理念是共享和協作，但對於采用開放源代碼模式的軟件公司而言，它們更看重的是其實際效果。甚至是微軟也采取了變通的開放源代碼模式。
例如，Aras的PLM 軟件的代碼就被托管在微軟的CodePlex代碼共享網站上，並使用了微軟的Shared Source 許可協議。
盡管Aras計劃免費開放其全部產品，但通常軟件公司都會有所保留。OpenMFG 就是一家只部分采用開放源代碼模式的軟件公司的典范。
OpenMFG 軟件利用開放源代碼的PostgreSQL數據庫和Trolltech 的Qt開發框架。OpenMFG 已經開發了一個協作性的開發進程，客戶和零售商可以對產品進行定制。
OpenMFG 的首席執行官納德表示，風險投資家和其他人士曾建議他全部開放OpenMFG 的產品，但這種混合模式更適合OpenMFG。他會經常考慮免費開放產品，但沒有發現客戶有這種需求。
完全開放源代碼的好處是使盡可能多的潛在客戶試用產品，尤其是在亞洲擴張時。納德說，但是，他的公司在有計劃地增長。他表示，許多公司為了擴大用戶群而完全開放了產品，這種方法是錯誤的。
扎加利說，許多小公司都被迫采取了開放源代碼策略。象甲骨文、SAP 這樣的大公司能夠依靠維護和支持服務獲得收入，但客戶數量較少的公司更依賴許可收入。競爭的唯一方法是開放源代碼或軟件服務化，企業必須采取措施刺激需求。
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