隨著"開放源代碼"模式從軟件行業發展到其他行業，其局限性日益明顯。
每當因特網用戶在Google上搜索、在亞馬遜購物、或在eBay進行貿易的時，他們依賴於公開源代碼的軟件，這些產品通常是志願者建造的，使用它們不花費任何費用。超過三分之二的網站都用Apache管理，這一個開放源代碼的產品，對其競爭對手是個沉重的打擊。在線百科全書Wikipedia大約擁有260萬個詞條，共有120種語言，每天都要比《紐約時報》網站吸引更多的訪客，該在線百科全書完全是由公眾創造出來的。現在甚至還出現了一種"開放源代碼"的開發藥品的創舉，人們利用它醫治貧窮國家居民的疾病。
用"開放源代碼"的方法很快正成為各種生意的威脅和機會。雖然這個詞最初是用來形容一種軟件開發的模式的（在這種模式下，原始編程代碼公開接受檢查、修改和重新分配），但這一方法已經發展到離開其發源地很遠的地方了。從法律研究到生物技術，開放商業行為已成為在線合作的一種主流方式。通過將"開放源代碼"的產品與其他產品或服務打包，"開放源代碼"產品正在被商品化，圍繞著這一主題，新商業模式正在被建立。雖然這些商業模式可能不含有任何軟件"源代碼"，但是"開放源代碼"的標簽可被廣泛地貼在所有類型的商業行為上，只要這些商業行為是將非官方的個人的貢獻融合在一起，用以創造出一些事實上會成為對所有人都免費提供產品然而，人們還不清楚，""開放源代碼"
到底能夠如何創新和維持長久。如果"開放源代碼"方法想要實踐其承諾，那該方法必須克服其自身弱點。例如，該方法缺乏保證質量的方法，並且該方法仍然在想方設法、尋求更好地保護知識資產的方法。
但人們最大的憂慮是，"開放源代碼"方法的優勢正是令人不安的主要原因。它的優點是任何人都能夠做出貢獻；缺點是有時恰恰是關於"任何人都做"的問題。讓項目對濫用者敞開大門，無論這種濫用者是出於善意的業余愛好者，還是有意破壞者。這就需要該"源代碼"不斷地自我管制，以確保其質量。
去年12月，一個開玩笑的人寫了關於一位美國前報紙編輯的詞條，該編輯指責了Wikipedia，這讓Wikipedia認識到這個教訓。這位編輯的指責代表了很多人的看法，他們質疑：如果一個事物是由群眾的智慧建立起來的，那該事物怎樣才能擺脫其"由烏合之眾統治"的命運。
讓"開放源代碼"行為正式化的需要正處於緊要關頭，原因遠遠超出Wikipedia信譽問題。去年，通過一個漫長程序，人們開始更新通用公共許可證了。該證是個法律文件，她將一些"免費軟件"，例如Linux（一個操作系統，它的存在對微軟的統治地位造成一種威脅），提供給公眾。這次修訂將賦予通用公共許可證應付諸如專利和在線服務之類問題的權力。起草程序采用了與軟件生產自身相同的方法，依靠全球幾百位投稿人的一次公開投稿。"我們正在做的是建立一個全球制度"，紐約哥倫比亞法學院教授和該許可證幕後法律建築師EbenMoglen如是說。
事實正在證明"開放源代碼"特別成功，其中一個原因是該程序並沒有它們像最開始看到它們那樣離奇古怪。為了成功，"開放源代碼"項目已采用了類似於其競爭對手公司的管理方法。貢獻者的動機往往是自身利益多過利他主義。並遠不是門戶大開的團體，這些項目常常在其中心包含一個小型的關系緊密的群體。
例如拿軟件來講，代碼主要不是由志願人員編寫的，而是由公司雇員編寫的，因為一些公司認為它們將在某種方式上從該項目中獲益，所以它們贊助這些雇員的行為。另外，盡管項目的產出是免費的，然而很多公司正在尋找途徑從項目中獲取豐厚的利潤。換言之，"開放源代碼"正開始變得越來越不像個數字文化新事物了。
那些無法對付"開放源代碼"弱點的項目往往因失敗而被放棄。確實如此，幾乎所有這些項目都結束了。在一個為開放源代碼軟件項目而設立的在線網絡中心，大約13萬個"開放源代碼"項目中，只有幾百個還積極地活動著，能夠產生一個有用產品的項目就更少了。很明顯，阻礙"開放源代碼"模式發展的最重要的因素其本身。
（李力編譯自《經濟學家》）
