2005年張先民做出了自己職業生涯最大的一次變動。2月，張先民毅然離開任職長達17年之久的IBM公司，出任Novell亞洲區總經理。
如果還是從前那個被微軟打得落花流水的Novell，也許張先民就不會換工作了。隨著Novell對SuSE Linux的成功收購，如今的Novell搖身一變，成了全球第二大Linux分銷商，而這正是促使張先民轉換門庭的決定因素。在此之前，張先民是IBM大中華區Linux事業促進部總經理。“我個人覺得Linux不管是在全球還是在中國都大有可為，而在Novell發展Linux更有前途。”
而全球最大的Linux分銷商紅帽(Red Hat)公司大中華區總裁陳實現在正准備回到美國的家中過一個愉快的假期。自去年12月1日回國啟動紅帽的業務之後，陳實就一直沒有機會停下來好好休息一下。還好，兩個季度過去了，他可以向總部交一份不錯的答卷了:與他來中國之前的兩個季度相比，紅帽的業務增長了70%以上。
如今，Linux分銷商的日子過得比以前滋潤了許多。前不久，紅帽公布了2006財年第一季度報告，公司的營收比去年同期增長了46%，其中企業訂閱的營收比去年同期增長了63%。與紅帽的情況類似，Novell的Linux業務也取得了很快的增長;而國內的主要Linux廠商拓思林、中科紅旗也宣布開始盈利。
Linux是否已經迎來了自己的黃金年代?
蠶食Unix市場
與全球相同，紅帽在中國也是將收費訂閱、培訓、Linux相關咨詢服務作為主要的收入來源。但是，陳實並沒有急於搶奪規模最大的企業級市場，而是按部就班地一步步推進:紅帽先是從教育入手，完成了在全國培訓的布局，“現在我們培訓的收入每個月基本上都達到了50%的增長。”同時，陳實開始頻繁地與政府各部門接觸，向他們說明什麼才是真正的開源理念。最後，企業市場這塊才開始啟動，如今在證券、銀行、電信等行業，紅帽都有一些項目在實施。
作為一家全球僅有950人的軟件公司，紅帽與客戶打交道更多地是通過渠道商來完成，包括IBM、惠普、戴爾、甲骨文等廠商都是紅帽的全球合作伙伴，他們都在不遺余力地將紅帽的產品與自有產品打包在一起，為客戶提供一個整體的解決方案。借助他們的力量，雖然紅帽的銷售人員很少，做得卻很不錯。“去年我只用了4個人，收入卻和其他動用了幾十人的國內Linux廠商持平。”陳實得意地說。除了全球的合作伙伴，陳實也打算在國內發展100到150家本土的合作伙伴。
陳實發現，無論是在美國還是在中國，Unix市場都是Linux下一步分食的大蛋糕。與傳統的Unix相比，Linux的性價比實在是太高了。例如，原來用戶采用Unix平台，需要價值1.8萬到50萬美元的專用服務器;如果轉換成Linux平台，硬件轉換成本也就5000美元，加上紅帽Linux一年的訂閱費用是1000~2000美元，換來的卻是性能的大幅度提升。於是，大批企業用戶將自己的操作系統平台轉移到了Linux或者Windows平台。短短的一段時間，像中國電信、中國聯通、中國郵政這樣的大客戶不約而同地將原來的Unix平台轉移到了Linux平台。
張先民以前讀的是超級計算專業的博士。在他的眼裡，這種趨勢同樣是非常的明顯。1993年他剛到國內的時候，所有的油田都在用Unix小型機來分析地層和找油。可是最近的兩年，情況發生了很大的變化，所有的油田都在上Linux。他仔細地分析了一下，發現無論是對客戶還是廠商，Linux都大有好處:“現在，同樣的錢，計算能力卻比以前提高了5到10倍，客戶當然願意了。而且，原來用Unix的時候，70%的錢讓硬件廠商拿走了，軟件商只能拿到剩下的30%;而現在硬件廠商大概能拿到40%，軟件廠商能拿到60%，難怪他們拼命推Linux了。”
在其他行業，Novell也取得了一些進展。如今，氣象局、質檢總局、人民銀行、交通銀行都開始使用SuSE Linux。在電信領域，Novell已經與國內某設備制造商達成全方位的合作協議，雙方將在Linux平台之上共同開發一些電信級的解決方案。
今年4月，Novell還與上海中標軟件有限公司(中標軟)正式簽署戰略合作備忘錄，雙方將在Linux方案、培訓、技術支持和服務等方面展開全面合作，張先民希望借助中標軟的渠道優勢，進一步拓展到更多的行業中。此外，Novell還准備在中國建立全球研發中心。
張先民認為Linux將會在嵌入式軟件領域大有可為，而陳實則認為目前Linux的最大機會還是在服務器市場。雖然有不同的看法，但是他們在自己的位置上干得都還不錯。
