Ubuntu最初發布於2004年9月。盡管屬於Linux發行版陣營中的新丁，Ubuntu項目仍然取得了遠超同侪的發展速度，開發團隊的郵箱中也很快塞滿了來自熱心用戶及開發人員的來信。在接下來的幾年中，Ubuntu已經快速成長為最具人氣的Linux桌面發行版，並憑借自身努力逐步成為一款足以在任何類型的市場上與任何專有類競爭對手相抗衡且免費易用的桌面操作系統。
Ubuntu到底為何能取得如此驚人的廣泛成功?首先，該項目由位於馬恩島的Canonical公司負責資金援助，而這家公司的擁有者同時也是Ubuntu項目的發起人Mark Shuttleworth是一位極富個人魅力的南非富豪。他曾經參與過Debian的開發工作，同時也是世界上第二位報名進行太空旅行的牛人。其次，Ubuntu從其它類似項目曾經犯下的錯誤中汲取經驗，並在設計之初就有針對性地加以預防——它利用維基風格的說明文檔、極具創造性的漏洞報告機制以及專業的解決方案為終端用戶構建起一套出色的Web基礎設施。第三，得益於創始人的雄厚財力，Ubuntu能夠為全部感興趣的用戶提供免費LIVE CD、這極大推進了該系統的普及速度。
而在技術角度來看，Ubuntu以Debian“Sid”(不穩定分支)為基礎;不過它同時加入了一系列卓越的功能軟件包，其中包括GNOME、Firefox以及LibreOffice的最新版本。它具備以六個月為周期的穩定可預測更新節奏，並偶爾推出長效支持(簡稱LTS0版本、承諾在三到五年內為其提供安全更新支持——實際時長取決於具體版本(非LTS版本的安全支持周期為18個月)。Ubuntu的其它特性還包括可通過LIVE CD安裝、出色的外觀與桌面主題設計、面向Windows用戶的系統遷移助手、支持各項最新技術(例如3D桌面效果)、能夠便捷地安裝ATI及英偉達顯卡及無線網卡等專有設備、提供按需免費或者專利限定型媒體解碼器等。
優勢: 穩定的發布周期與支持時限;對新手較為友好;提供豐富的說明文檔，其中包括官方發布與用戶貢獻兩類。
不足: 缺乏與Debian的兼容性;頻繁的重大調整往往會令一部分用戶望而卻步。
軟件包管理: 使用DEB軟件包的高級軟件包工具(簡稱APT)。
可用版本: Ubuntu, Kubuntu, Xubuntu, Lubuntu (配備LXDE的桌面系統), Edubuntu, Ubuntu Studio以及Mythbuntu，以上全部提供32位(i386)與64位(x86_64)版本。
基於Ubuntu的其它推薦備選方案: Linux Mint (桌面系統), Ultimate Edition (桌面系統), Pinguy OS (桌面系統), Zorin OS (桌面系統), Trisquel GNU/Linux (免費軟件),Bodhi Linux (配備Enlightenment的桌面系統)。
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