本篇文章是《開源社區爭論話題》系列文章的第3部分。在第一部分中，我們介紹了圍繞Linux內核發展的爭論;第二部分我們介紹了開源社區對標准化過程的看法;最後一部分我們將詳細了解一下人們對自由及開源軟件(FOSS)使命的看法。
開源社區爭論話題之一：內核真相
開源社區爭論話題之二：走向歧路的標准組織
【IT168 評論】酷愛爭論讓人們聚集在自由開源社區中，同樣也因為這個原因，人們對自由及開源軟件的使命有不同的觀點。
對有的人來說，FOSS只是意味著無需花錢就可以免費使用的免費軟件;而有的人則認為源代碼的開放性更為重要;而還有一部分人(以GNU創始人理查德·斯托曼(Richard Stallman)為代表)則認為，FOSS的首字母“F”才是自由及開源軟件的使命所在，即自由應超越技術、超越政治、超越地域。
盡管觀點不同，但有一點無需懷疑，人們在捍衛各自觀點的同時，自由及開源軟件正在悄然向前發展。無論FOSS的使命可能是什麼，它實際上正在很好的滿足人們的多種需要。
FOSS正在走向成功，這不僅僅體現在越來越多的人開始使用它。那麼它是否在實現自己的使命呢?需要指出的是，這個問題的答案取決於你對其使命的看法。
包容異見是FOSS最大特點
Linux內核創始人李納斯·托沃茲(Linus Torvalds)表示，“我認為它的使命不只有一個。”
托沃茲解釋道，“實際上，我喜歡開源的原因是，它可以讓人們去完成不同的任務，從不同的角度去考慮問題，最終的結果並不一定與當局者最初的設想完全一致，但卻一直在向更好的方向發展。”
Linux本身就是這樣一個例子，托沃茲解釋道，“當我最初創建Linux的時候，我沒有遠大的目標，如同目前的內核一樣，今天所具有的所有發展動力來自於外部，來自具有不同需求及為這些需求而努力工作的人們。”
托沃茲將開源比作“一個更具成長性的開發模式”，他表示，“對我來說，它與‘生活’非常相似，有誰知道生活的最高意義何在?我不知道，我不認為有哪一點的重要性能夠遠勝其它。但我們依然會努力的生活和工作，分享我們的知識和收獲，更好的改變我們的環境。”
開源也一樣，托沃茲表示：“開源與生活具有相似的一點，‘改善你的環境’並且‘分享你的知識。’”
FOSS是一種‘愛心傳遞’
《精通vi和Vim》一書的聯名作者艾爾波特·漢納(Elbert Hannah)表示，使命問題難以有一個一致的答案，“10個人可能有10個不同的答案，不過這些答案的中心意思一般都可以追溯到理查德·斯托曼的觀點。”
漢納表示，一般來說人們對FOSS的理解是，開發軟件並將其源代碼免費對外開放，“這是一種‘愛心傳遞’，如果你使用並修改自由軟件，如果你把它作為一個產品發布，你必須也公開自己的源代碼。”
有的人認為，通過支持和服務可以帶來收入，但是有的人則支持“免費的服務或支持”。
漢納表示，自由軟件已經獲得了很好的發展，我們現在擁有一個免費的高品質Linux，已經堪稱一個奇跡。“在很多方面FOSS可以說已經獲得成功，不過我不確定在市場和經濟環境中，它能否繼續生存下去。”
“我對自由軟件做出了回報，”他補充道，“但是我也需要謀生，對於某些我自己開發的應用工具，我不得不決定是否免費對外公布它們，我也希望可以出售它們中的一部分來獲得生活所需的收入。”
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