雖然大家現在對互聯網很熟悉，但是計算機網絡的出現比互聯網要早很多。
計算機為了聯網，就必須規定通信協議，早期的計算機網絡，都是由各廠商自己規定一套協議，IBM、Apple和Microsoft都有各自的網絡協議，互不兼容，這就好比一群人有的說英語，有的說中文，有的說德語，說同一種語言的人可以交流，不同的語言之間就不行了。
為了把全世界的所有不同類型的計算機都連接起來，就必須規定一套全球通用的協議，為了實現互聯網這個目標，互聯網協議簇（Internet Protocol Suite）就是通用協議標准。Internet是由inter和net兩個單詞組合起來的，原意就是連接“網絡”的網絡，有了Internet，任何私有網絡，只要支持這個協議，就可以聯入互聯網。
因為互聯網協議包含了上百種協議標准，但是最重要的兩個協議是TCP和IP協議，所以，大家把互聯網的協議簡稱TCP/IP協議。
通信的時候，雙方必須知道對方的標識，好比發郵件必須知道對方的郵件地址。互聯網上每個計算機的唯一標識就是IP地址，類似123.123.123.123。如果一台計算機同時接入到兩個或更多的網絡，比如路由器，它就會有兩個或多個IP地址，所以，IP地址對應的實際上是計算機的網絡接口，通常是網卡。
IP協議負責把數據從一台計算機通過網絡發送到另一台計算機。數據被分割成一小塊一小塊，然後通過IP包發送出去。由於互聯網鏈路復雜，兩台計算機之間經常有多條線路，因此，路由器就負責決定如何把一個IP包轉發出去。IP包的特點是按塊發送，途徑多個路由，但不保證能到達，也不保證順序到達。
TCP協議則是建立在IP協議之上的。TCP協議負責在兩台計算機之間建立可靠連接，保證數據包按順序到達。TCP協議會通過握手建立連接，然後，對每個IP包編號，確保對方按順序收到，如果包丟掉了，就自動重發。
許多常用的更高級的協議都是建立在TCP協議基礎上的，比如用於浏覽器的HTTP協議、發送郵件的SMTP協議等。
一個IP包除了包含要傳輸的數據外，還包含源IP地址和目標IP地址，源端口和目標端口。
端口有什麼作用？在兩台計算機通信時，只發IP地址是不夠的，因為同一台計算機上跑著多個網絡程序。一個IP包來了之後，到底是交給浏覽器還是QQ，就需要端口號來區分。每個網絡程序都向操作系統申請唯一的端口號，這樣，兩個進程在兩台計算機之間建立網絡連接就需要各自的IP地址和各自的端口號。
一個進程也可能同時與多個計算機建立鏈接，因此它會申請很多端口。
