很長一段時間以來，ext3是很多linux發行版默認的文件系統，現在ext4已經發布，並且已經有發行版開始使用ext4作為默認的文件系統了（其實最初的時候ext4是作為ext3的擴展，但是為了保證ext3的穩定性等原因，很多人反對直接對ext3進行擴展，所以單獨作為了ext4項目）。
ext3還是使用15個inode來查找數據塊，前12個為直接數據塊，直接指向存儲數據的數據塊，接下來分別為一級間接塊，二級間接塊，三級間接塊，如下圖：
650) this.width=650;" border=0>
其中point本來也是數據塊，現在拿來做數據塊的索引用，其中ext3的頭文件定義為：__u32 i_block[EXT3_N_BLOCKS];/* Pointers to blocks */，所以可以計算ext3文件系統的極限：
最大分區：
因為定義的是無符號32位數，所以可能定位的block范圍為2^32，也就是4G，如果一個block大小為4KB，所以為4G * 4KB = 16TB
最大文件：
前面直接指向12個數據塊，一級間接塊最大為block size / 4，block size就是數據塊的大小，因為一個索引是4個字節，所以除以4，這樣計算下來，最大的文件可以使用的總塊數為:12 + (block size/4) + (block size/4)^2 + (block size/4)^3，如果block size大小為4K，則為(12 + 2^10 + 2^20 + 2^30) * 2^12 約等於4T。
為了突破ext3這個大小限制，ext4使用了48位的數據塊索引空間，同時使用了如下結構代替inode索引的方式：
struct ext3_extent {
__u32 ee_block; /* first logical block extent covers */
__u16 ee_len; /* number of blocks covered by extent */
__u16 ee_start_hi; /* high 16 bits of physical block */
__u32 ee_start; /* low 32 bigs of physical block */
};
這樣查找數據塊的時候就不是每個塊建立一個索引，而且使用連續的數據塊，也就是分別指示起始位置，以及連續的塊數，這樣在大文件的時候，磁盤io效率以及查找數據塊效率上都有很大的提高，所以ext4的文件系統也比ext3出色。因為使用了48位的索引空間，所以在4KB塊大小的情況下，文件系統的極限是2^48 * 4KB = 1EB，不過，目前由於工具的限制，只能使用16TB的分區。
EXT3與EXT4的主要區別
Linux kernel自2.6.28開始正式支持新的文件系統 Ext4。 Ext4是Ext3的改進版，修改了Ext3中部分重要的數據結構，而不僅僅像Ext3對Ext2那樣，只是增加了一個日志功能而已。Ext4 可以提供更佳的性能和可靠性，還有更為豐富的功能：
1.與Ext3兼容。執行若干條命令，就能從Ext3在線遷移到Ext4，而無須重新格式化磁盤或重新安裝系統。原有Ext3數據結構照樣保留，Ext4作用於新數據，當然，整個文件系統因此也就獲得了Ext4所支持的更大容量。
2.更大的文件系統和更大的文件。較之Ext3目前所支持的最大16TB文件系統和最大2TB文件，Ext4分別支持1EB（1,048,576TB，1EB=1024PB，1PB=1024TB）的文件系統，以及16TB 的文件。
3.無限數量的子目錄。Ext3目前只支持32,000個子目錄，而Ext4支持無限數量的子目錄。
4.Extents。Ext3采用間接塊映射，當操作大文件時，效率極其低下。比如一個 100MB 大小的文件，在Ext3中要建立25,600個數據塊（每個數據塊大小為 4KB）的映射表。而Ext4引入了現代文件系統中流行的extents概念，每個 extent 為一組連續的數據塊，上述文件則表示為“該文件數據保存在接下來的25,600個數據塊中”，提高了不少效率。
