Linux是GNU/Linux的縮寫，通常指各種Linux發行版的通稱。常見的Linux廠家主要有RedHat/Novell 等。Redhat有兩大Linux產品系列，其一是免費的Fedora Core系列主要用於桌面版本，提供了較多新特性的支持。另外一個產品系列是收費的Enterprise系列，這個系列分成：AS/ES/WS等分支。Advanced Server，縮寫即AS。
AS在標准Linux內核的基礎上，做了性能上的增強，並提高了可靠性，集成了眾多常見服務器的驅動程序。可輕松識別IBM/DELL/HP等常見機架式服務器的磁盤陣列卡等設備。AS主要版本2.x/3.x/4.x，也就是我們所說的AS3/AS4每一個版本還有若干個升級，例如最早推出的AS4後，遇到了一些更新此時就會發布AS4 Update1，以後還會陸續有AS4 Update2/Update3等出現簡稱AS4u1/AS4u2 /AS4u3等。這和微軟的發布形式也是非常類似的，微軟的Windows NT4 從SP1出到SP6，Windows2000從SP1出到SP4。。。。AS這些Update版本所包含的主要程序包版本都有一定差別，最好不要混用否則很容易出現問題。Prima和Plesk的安裝包，對於各種發行版都有了針對性的設計在下載頁面上，通常都會標識出來，支持哪些版本和哪些update的系統。
ES，是AS的精簡版本。他與常見的AS系列的區別是，AS支持到4路以上CPU，而ES只能支持兩路CPU。AS和ES在大多數程序包上並無區別，只在內核等少數軟件包上有差異。AS和ES的售價差別比較大，通常ES用在隨服務器一同購買的OEM版本中例如購買DELL服務器，搭配的Linux會是ES系列。如果要搭配AS系列，則需要多花數千元。WS，是ES的進一步簡化版，主要針對企業內部的桌面辦公市場，國內較少采用。
Redhat的Fedora Core Linux和Enterprise Linux，都需要遵循GNU協議即需要發布自己的源代碼。所以，對於免費的Fedora Core Linux，從Redhat網站上可以直接下載ISO刻盤，還能下載到SRPM的ISO，即程序包源碼光盤。對於收費的Enterprise Linux系列，是一款商業產品，所以網站上不能下載到ISO文件，需要購買正式授權方可。由於Enterprise Linux也需要遵循GNU協議，故必須發布源代碼。所以在Redhat的網站上，可以獲得 AS/ES/WS系列的SRPM源碼ISO文件。這些文件可以被自由的下載，修改代碼，重新編譯使用。一個名為Community Enterprise Operating System的項目誕生了。他的縮寫既是CentOS。 CentOS社區將Redhat的網站上的所有源代碼下載下來，進行重新編譯。重新編譯後，由於AS/ES/WS是商業產品，必須將所有 Redhat的Logo和標識改成自己的CentOS標識。比如將AS4原版的SRPM源碼編譯後，就成為了CentOS 4.0。AS4Update1 的源碼編譯後，就成為了CentOS4.1。AS4Update2的源碼編譯後，就成為了CentOS4.2。同理，CentOS的 3.x/4.x都對應著相應的版本。所以我們說，CentOS就是Redhat的AS/ES/WS的免費版本。使用CentOS，可以獲得和AS/ES相同的性能和感受。CentOS 除了提供標准的編號1~4或者1~5的若干張ISO以外，還提供了最小化1CD的Server光盤。用Server光盤安裝好的系統，就是一個最小化的Linux內核加上常用的httpd/mysql等包不包含Xwindows桌面等對於服務器無用的軟件。Prima、Plesk、Virtuozzo和都可以安裝在CentOS上。
