管道操作符把一個 UNIX? 命令連接到另一個命令，從而在命令行上創建專門的程序。但是，管道像是黑箱子，用戶看不到從一個命令傳遞到下一個命令的數據。Pipe Viewer 可以探察管道。本文介紹如何在日常任務中使用它。
UNIX 中最巧妙最強大的功能之一是 shell。shell 比 GUI 高效得多，還可以通過編寫腳本自動執行許多任務。更好的是，管道操作符可以在命令行上組裝出專門的程序。管道按次序把命令連接起來，前一個命令的輸出作為後一個命令的輸入。
常用縮寫詞但是，管道有一個大缺點：它像是黑箱子。如果把命令連接在一起，那麼只有序列中最後一個命令生成的輸出能夠反映管道的進度。當然，可以在序列中插入 tee，還可以用 tail 查看輸出文件的增長，但是這些解決方案都不完善，會把多個階段的標准輸出 (stdout) 和標准錯誤 (stderr) 混在一起。另外，這兩個解決方案比較粗糙，很可能無法表明每個步驟所需的計算量。
當然，可以把復雜的序列分解為多個單獨的步驟，每個步驟有自己的中間輸出文件。的確，如果希望檢查每個步驟的結果，分解是最理想的方法。編寫一個腳本，為每個步驟生成一個數據文件，在每對步驟之間使用數據文件作為輸入，以最後的文件作為最終結果。但是，這種做法浪費了命令行的靈活性。
我們需要的是一個可以嵌入命令行中的進度度量工具。理想情況下，可以對每個步驟重復使用這個工具，它應該是開放源碼的，可以移植到 Linux? 和 Mac OS X 等多種 UNIX 變體上。
好了，不必再盼望了：Pipe Viewer (pv) 就是這樣的工具。它由系統管理員 Andrew Wood 編寫，經過其他許多開發人員改進，前後歷時四年。它提供了探察命令行管道的能力。它的 項目頁面 上說，pv “可以插入管道中兩個進程之間，從而顯示傳遞數據的速度、已經花費的時間以及剩余時間。” 更引人注目的是，可以在同一個命令行中插入多個 pv 實例以顯示相對吞吐量。
本文介紹如何在 UNIX 系統上構建 pv，以及如何在簡單和復雜的命令行組合中應用它。但是，我們首先回顧一下管道連接進程的方式。
