一、Linux簡介
Linux可以有狹義和廣義兩種定義。狹義來說，Linux實際上指Linux kernel (內核)。內核負責管理硬件，並為上層應用提供接口。而廣義來說，是指以Linux kernel為基礎的，包括OS和各種應用在內的各個Linux版本(distribution)。盡管看起來版本眼花缭亂，但實際上，各個版本之間也只是大同小異，其差別往往體現在客戶群、升級維護和界面等方面。
Linus Torvalds是Linux之父。他根據Minix系統的代碼，參照UNIX系統的設計，寫出了第一給Linux內核。Linus的創舉在於將Linux內核的代碼開源。後來，Linux內核和一套開源的應用軟件GNU結合，共同采取開源協議，並迅速發展成熟。我們可以隨意地使用和修改開源代碼，但以此為基礎開發的程序也要根據開源協議公開。Linux和GNU的開源性吸引了大批優秀的程序員參與到Linux相關的開發中。
從哲學和設計理念上，Linux與其他的UNIX版本相類似，並使用類似的接口。我們可以通過學習Linux的基本概念和機制來了解其它UNIX系統，比如Solaris, FreeBSD，還有基於FreeBSD的蘋果公司的Mac OS。曾經Windows的興起曾經讓許多人認為UNIX將最終被Windows取代，但如今看到Linux和蘋果產品的興盛，我很感慨於UNIX體系的力量。
Linux的有如下比較重要的機制: 用於儲存數據以及管理權限的文件系統，用於IO的文本操作API，用於管理操作的進程，用於實現多任務運行的多線程，以及進程間通信(我將信號和網絡也都歸入這一類中)。
特別推薦下面的一些文章，以便你對Linux有一個概觀：
大教堂和市集（The Cathedral and the Bazaar），作者Eric Raymond
可以說是為Linux正名的一篇文章，深入分析Linux成功的原因。你也可以通過名字來搜索中文翻譯版本。
該作者的其他文章也非常值得一讀。
二、Linux的廠商版本
在Linux內核基礎上，我們還有許多廠商版本。即使有了內核和GNU軟件，Linux的安裝和編譯並不是簡單的工作，Linux廠商就是瞄准了這個市場。這些廠商會在Linux內核的基礎上，結合自己開發的軟件，幫助用戶安裝和使用Linux，並提供技術支持。由於在服務器領域，Linux操作系統遠遠領先於Windows系統，而這些被政府部門、銀行或者大學擁有的服務器往往承擔很重要的信息處理和IO (input/outpt) 工作，所以盡管Linux開源，廠商還是可以根據其提供的商用軟件和技術支持獲得豐厚的利潤。
(IBM是Linux設備最大的供應商，同時它的咨詢業務很大一部份也來源於提供Linux相關的支持。我們所熟知的Android操作系統，也算是Google提供的一個廠商版本。)
我們這裡主要介紹在PC上比較流行的Linux廠商版本:
1. 紅帽系列
Red Hat linux: 大名鼎鼎的紅帽，現在已經完結。以此為基礎有以下分支:
Red Hat Enterprise: (www.redhat.com) 這個是企業級的linux，主要面向服務器。作為商業版，有比較好的配套軟件和技術支持。RH的教材也堪稱經典。
Fedora: (http://fedoraproject.org) 由社區維護，去除了一些商業軟件。紅帽實際上贊助了這個項目，以便以此作為技術測試平台。
CentOS: (www.centos.org) 這個版本不來自紅帽的公司，是收集紅帽公開的源碼組成的免費版本，由社區維護，和紅帽完全兼容。版本號升級較慢，但有持續的技術支持，所以適合於不願意頻繁升級的情形，鳥哥中就推薦以CentOS來建站。
2. SUSE系列
SUSE Linux Enterprise: (www.suse.com) 和紅帽商業版類似，是德國公司制作的，據說在歐洲比較流行，但我歐洲的朋友表示沒怎麼聽說過。SUSE系列比較有特色的是YAST2，就是用來設置Linux的界面，對初級管理員比較方便。
openSUSE: (www.opensuse.org) SUSE的免費版本。以前SUSE不是很推這個免費版本，支持不好。現在似乎態度大大轉變。就我個人的使用體驗來說，還是覺得社區支持不足。
3. Debian系列
Debian: (www.debian.org) 完全免費，社區維護的Linux版本，有很大的用戶群，所以遇到問題，基本都可以找到社區用戶的支持。
Ubuntu: (www.ubuntu.com) 由一個基金提供支持的免費Linux版本。 繼承自Debian。界面很友好。發郵件過去，還會送你免費安裝CD (不知道現在還有沒有)。現在的版本加載的東西有些多，速度有些慢。寫《大教堂和市集》的Eric Raymond說它是最好的Linux。
Mint (http://www.linuxmint.com), 基於ubuntu。它提供了更加豐富的預裝應用，以減少用戶搜索並安裝應用的麻煩。其使用的應用版本比較新，可能不是很穩定。
此外，還有如下一些版本：
Gentoo (www.gentoo.org) 基於源碼的版本，提供給用戶很大的自由度。為用戶提供大量應用程序的源碼，可以在用戶的系統上重新編譯建造。需要一定的系統配置的知識。
ArchLinux (www.archlinux.org)，推崇簡潔，避免不必要和復雜的修改，是一個輕便靈活的版本。其配置文件有良好注釋。
Mandriva (www.mandriva.com) 一個很方便用戶使用的版本，其目標是使得新用戶更容易使用linux。
Slackware (www.slackware.com) 穩定，基本。它的只包含穩定版本的應用程序。對於初級用戶不是很友好。
TurboLinux (www.turbolinux.com) 在亞洲比較流行。商業版本，提供技術支持和咨詢服務。
