FreeBSD是一種運行在Intel平台上、可以自由使用的Unix系統，它可以從Internet上免費獲得。而它又具備極其優異的性能，使它得到了計算機研究人員和網絡專業人士的認可。因此，不但專業人員把它用作個人使用的Unix工作站，很多企業，特別是ISP（Internet服務提供商）都使用運行FreeBSD的服務器來為他們的眾多用戶提供網絡服務。.
BSD Unix使用一個神話中的精靈形象作為其吉祥物，這個吉祥物標志被各BSD發行版本沿用。1993年12月FreeBSD 1.0版本正式發布。任何人都可以通過購買光盤或者通過Internet下載的方法，自由獲得FreeBSD系統，使得FreeBSD取得了很大成功。.
由於Unix商標屬於X/Open組織，而FreeBSD只是一個自由操作系統，從法律角度上看FreeBSD 不能被叫作Unix（不能使用Unix做商標）。但是基於Unix本身的歷史，FreeBSD可以算最原汁原味的Unix。.
由於FreeBSD十分關心系統的性能和穩定性，同時FreeBSD的開發又非常活躍並十分開放。因此在系統開發中支持幾個版本的FreeBSD系統並行發展，一些版本用於提供一個最具穩定性的操作系統，另一些版本逐漸融合進各種新特性，使FreeBSD不斷發展。目前FreeBSD最新版本是5.3。.
那麼FreeBSD與Linux有什麼區別呢，我想大家也許對這個問題很感興趣。FreeBSD是一個自由的，源自AT&T UNIX的操作系統。目前已經不包含任何AT&T的代碼。可以說它是正統的UNIX後代。而Linux是由一個芬蘭Helsinki大學的學生Linus Torvalds開發的UNIX的克隆。事實上，FreeBSD和Linux嚴格意義上不能叫做UNIX，因為UNIX是The Open Group的注冊商標。
FreeBSD是一個完整的操作系統，包含了從開發工具到各種各樣的應用程序。它由一個軟件開發的核心團隊來維護，整個原始程序代碼會有組織地進行更新，所以程序代碼比較有一致性。FreeBSD主要是由它的核心小組來發布。而Linux只是一個內核，作為一個完整的系統，Linux中還加入了許多GNU的東西。所以Linux更確切的稱呼應該是GNU/Linux。Linux有很多發行商，像Redhat，SuSe，Caldera，Debian，Slackware等等，它們互相之間是不兼容的，各個廠商都加入了很多自己的東西。
為了安裝FreeBSD操作系統，必須要有FreeBSD系統的安裝介質，FreeBSD支持的標准安裝介質有光盤、網絡、軟盤、硬盤等幾種方式，由於不同的安裝介質需要不同的基本硬件要求，使用者可以根據自己的實際情況，選擇采用正確的安裝方式。.
光盤.
由於光驅已經成為個人計算機的標准配置，因此使用FreeBSD的安裝光盤來安裝FreeBSD是最容易也最常見的安裝方式。也可以直接使用光驅來安裝FreeBSD，而不需要啟動軟盤的幫助。使用CD-Rom進行安裝，要求計算機配有FreeBSD可以識別的光盤驅動器。.
網絡.
安裝文件位於網絡服務器上，安裝程序通過ftp或者nfs，遠程訪問網絡安裝服務的相應服務器上，獲得安裝所需的各個文件。網絡安裝要求系統必須連接到網絡上，而且網絡的傳輸速度也要比較穩定才合適。使用這種安裝方式，被安裝的計算機必須具有FreeBSD支持的網絡接口。.
軟盤.
軟盤是一種較古老的安裝介質，軟盤容量小，可靠性差，因此除非外界條件的限制，現在很少有人有耐心使用軟盤作安裝介質。然而，FreeBSD仍然支持這種安裝方式，所有的FreeBSD基本安裝內容，都被分割為小於240K的多個小文件，以便它們能被復制到各種不同大小的軟盤中去。FreeBSD之所以支持這種方式，是因為軟盤驅動器是個人計算機的標准配置，這使得FreeBSD能夠在最惡劣的特殊條件下也能進行安裝。.
硬盤.
將FreeBSD的安裝文件預先拷貝到計算機系統中已有的硬盤分區中，該分區的類型可以是DOS分區或者FreeBSD分區。這要求計算機中有足夠的硬盤空間並已有格式化後的分區。這種方式是前面幾種方式的折中方式，如果網絡不穩定，或者光盤質量有問題，或者要保留安裝介質以便再次安裝，都可以先復制必需的內容到硬盤上。.
其他安裝方式.
例如通過磁帶安裝系統，安裝過程十分簡單，實質上就等於將一個備份系統復制到新系統中。或者是通過一個已經安裝好的FreeBSD系統來在硬盤設備中安裝一個新的FreeBSD系統。這些安裝方式都屬於非標准的安裝方式，正常情況下很少需要這樣操作。.
我們要根據不同情況和條件，來選擇不同安裝介質。如果計算機系統具備網絡界面並與Internet的連接快速且穩定，那麼就可以使用網絡安裝方式，這僅僅需要制作啟動軟盤（如果計算機上已經安裝有DOS，甚至可以連啟動軟盤都不需要了），以啟動FreeBSD和安裝過程。如果購買了FreeBSD的安裝光盤，就可以選用光盤安裝方式等等。.
無論哪種安裝介質，其中都是存儲了要構建一個FreeBSD系統所需要的系統軟件，這裡就以FreeBSD的安裝光盤為例，簡單介紹FreeBSD安裝介質中的主要內容。.
FreeBSD安裝光盤中的內容可分為三類：.
第一類為安裝說明文件，包括：
ABOUT.TXT： 關於FreeBSD的簡單信息；
HARDWARE.TXT：FreeBSD支持的硬件列表；
INSTALL.TXT：介紹如何安裝FreeBSD的說明；
README.TXT： 介紹安裝介質上其他文件，應該首先閱讀；
RELNOTES.TXT：發行這個版本的FreeBSD系統時的一些注意事項；
LAYOUT.TXT： FreeBSD安裝系統的文件分布的說明；
UPGRADE.TXT：進行升級FreeBSD的一些注意事項；.
第二類為安裝工具和軟盤鏡像文件，包括：
tools目錄：這個目錄下包含安裝所需要的一些基本的DOS工具程序，包括制作啟動軟盤的DOS程序，以及幫助整理硬盤的工具，從DOS下啟動FreeBSD的程序等等；
floppies目錄：包含安裝軟盤、啟動軟盤、系統修正軟盤的鏡象文件的目錄；.
第三類為系統安裝文件，包括：
XF86336目錄： 包含XFree86軟件的目錄，其中336指Xfree86的版本號3.3.6，該版本號會隨著系統升級而提升到更新的版本；
bin目錄：系統基本文件的安裝目錄，這是安裝FreeBSD所需的必備目錄；
catpages目錄：格式化後的普通文本方式的系統手冊；
compat1x、compat20、compat21、compat22、compat3x等目錄： 包含與以前各個版本的FreeBSD相兼容的庫；
crypto目錄：由於美國法律的限制，一些加密算法未經許可不能出口到美國和加拿大之外，因此FreeBSD缺省使用MD5算法以避開這個問題，這個目錄中包含與加密的相關軟件，以便需要這個算法的使用者可以從北美之外的Internet上獲得並安裝；
dict目錄：系統字典安裝目錄；
doc目錄：系統文檔安裝目錄；
games目錄：包含一些Unix小游戲；
info目錄：GNU info文檔的安裝目錄；
manpages目錄：系統手冊的安裝目錄；
packages目錄：包含一些已經移植到FreeBSD下的軟件的二進制軟件包；
ports目錄： Ports是一種將軟件移植到FreeBSD下的規范，該目錄包含已經移植到FreeBSD下的軟件的移植方法的源代碼；
proflibs目錄：用於應用程序性能分析的特殊系統運行庫，一些程序如gprof使用這些庫來分析程序的性能瓶頸；
src目錄：系統源代碼；.
第三類中的操作系統安裝文件，也可以劃分為三大類別，一類是系統軟件，用於構建基本的FreeBSD系統。這些軟件存儲在安裝介質下的bin, crypto, dict, doc, games, info, manpages,catpages, compat1x, compat20, compat21, compat22，compat3x，XF86336和proflibs目錄中。為了便於管理，這些文件使用tar和gzip進行打包壓縮，其中除XF86336下的其他目錄下的文件被分割為大小為240,640字節的文件，這樣在需要的時候，可以拷貝到軟盤上進行安裝。當然並不是所有的內容都必須安裝，安裝系統的時候可選擇不同的安裝選項，有選擇的安裝不同內容。.
另一類是附加軟件，如果說基本系統是骨架，那麼應用軟件就是血肉。沒有應用軟件，一台FreeBSD系統就不能充分發揮它的全部功能。FreeBSD使用Ports Collection的機制來管理應用軟件，將應用軟件移植到FreeBSD下，每個移植的軟件被預編譯為一個個的二進制軟件包，稱為Package，存儲在安裝介質的packages目錄下，因此二進制軟件包的管理機制又稱為Packages Collection。由於空間的限制，安裝光盤上並不能包含所有軟件的二進制形式的Packages，但在FreeBSD的ftp站點上提供了所有最新的軟件包。.
此外就是系統的源代碼，包括內核的源代碼、各個程序的源代碼以及Ports Collection的源代碼。一個正常的FreeBSD系統至少應該安裝內核的源代碼，以便根據自己計算機的實際情況來定制內核。這些安裝文件位於src和ports目錄下，src目錄下的源代碼用於構建基本的FreeBSD系統，ports目錄下的代碼用於構建軟件的Packages。.
