不同的shell設置環境變量也不相同。舉個例子，在如tcsh 和 csh這樣的C-Style shell，您必須使用setenv去設置環境變量。而在如sh和bash這樣的Bourne shell，您必須使用export去設置當前環境變量。再舉個例子，要去設置或改變EDITOR環境變量，在csh或tcsh下將EDITOR設為 /usr/local/bin/emacs:
% setenv EDITOR /usr/local/bin/emacs
而在Bourne shell下，則是:
% export EDITOR="/usr/local/bin/emacs"
您也可以在命令行上加一個$字符在變量之前從而取得環境變量。舉個例子，用echo $TERM 就會顯示出$TERM的設定值， 其實就是shell取得$TERM並傳給echo來顯示的。
shell裡有許多特別的字符代表著特別的資料，我們把叫做meta-characters。最常用的就是*字符，它可代表文件名的任何字符。這些特別字符應用到文件名全域方面。假如，輸入 echo *和輸入 ls的效果是相同的，其實就是 shell 取得了全部符合 *的文件名，並傳給 echo 在命令行下顯示出來。
為了防止shell去分析這些特別字符，我們可在它之前加一個 \字符去說明它只是普通字符。echo $TERM就會顯示出您的終端情況，而 echo \$TERM 就會顯示出 $TERM 這幾個字。
