在介紹AS/400之前，先簡單回顧一下AS/400的發展歷史。IBM AS/400的創始人Frank G.Soltis博士認為“歷史”對設計新型計算機系統的影響力遠勝於其他因素。同樣，在設計一個新型計算機系統時，開發的場所和先前的產品也有著相當大的影響力。60年代，位於美國東部（the EastCoast）的許多計算機公司，例如Digital，Data General頁以及IBM的NewYork Lab.等，占盡地利，不僅分享了諸如MIT等名校和研究所的研究成果，而且雇傭了大批東部高校的高材生。MIT當時曾為美國國防部開發了一個名為MULTICS的項目。東部的公司在設計計算機的結構和操作系統時，大量借鑒了MULTICS的思想。Bell Lab.的UNIX正是這一環境下的產物。
然而AS/400的發展歷史卻是另一番光景。AS/400的誕生地位於Z美國中西部明尼蘇達州（Minnesota）的Rochester，當時要想從發達的東部高校中招聘畢業生到偏遠的Rochester工作是相當困難的。因此，AS/400的創始人都是中西部的，他們同東部的計算機公司並沒有什麼密切的聯系，這也使他們設計的AS/400與別的計算機相比在很多方面都顯得與眾不同。
在這裡，我們可以比較一下IBM AS/400和大多數其他計算機系統的尋址結構（Adressing StrUCture）。60年代中後期，許多計算機被設計成分時共享（time-sharing）的結構。當時time-sharing之所以如此流行，是因為它允許不同的商業用戶在同一台中央主機上租用系統時間。當時，許多商業用戶負擔不起獨立擁有一台計算機的開銷，time-sharing能為他們提供大型機的資源，而昂貴的費用則由大家分擔。在這種環境下，每一個用戶都認為他（她）所用的計算機是專用於他（她）的任務的，通常他們並不知道系統中其他用戶情況。當初的設計並沒有考慮到在用戶間直接共享數據的問題。例如，在MUL TICS中即采用了這樣一種硬件尋址結構，即隔離每一個用戶且不支持共享。隨著計算機硬件技術的飛速發展，其價格也不斷下降，許多商業用戶都擁有自己的計算機，數據共享的要求更為迫切。
AS/400的單級存儲結構（Single-Level Store）支持多用戶共享數據和程序。在後面的章節中，我們將詳細介紹這種結構。值得一提的很重要的一點是，AS/400的體系結構是一個全新的結構，一個嶄新的世界，沒有背上任何歷史包袱。
明尼蘇達州（Minnesota）的Rochester Lab.開始時並不生產計算機，而是生產一種打孔機。到了60年代中期，Rochester Lab.有一些人預測商用小型機將會有很大的市場。但IBM的總部並不這樣認為，當時IBM公司剛剛發布System/360系列。在這種背景下，Rochester Lab.不敢告訴公司總部它正在研制一種新計算機；相反，Rochester Lab.聲稱它正在研制一種新型的單元記錄機（Unit Record Machine）。
1969年6月，IBM公司發布了System/3.這種新機器是一個批處理機器（Bctch Machine），即每一次只能讀入一個作業（Job）到機器中進行處理。IBM的System/3，System/32，System/34，System/36是一個系列的。所有這些系統都是基於System/3的結構，盡管它們不斷地有所改進，但底層還是System/3.舉例而言，System/3只有16位地址線，這使得程序空間被限定為64KB.
IBM在1970年提出的System/38在設計時克服了System/3技術依賴（Technology Dependencies）的缺點。這種思想旨在創建一種新的結構。另外，為了保護用戶的投資，用戶自然而然會有這樣一種要求，即操作系統內核的改變（升級）不影響用戶的應用程序，亦即應用程序獨立於操作系統。那麼，能不能做到操作系統獨立於底層硬件技術呢？如果那些和底層硬件相關的操作系統功能被分離到一個“技術獨立的機器界面”TIMI（Technology Independent Machine Interface）的下方，那麼操作系統剩余的部分都是與硬件無關的功能，這一部分功能就獨立於硬件，使硬件的改變不影響這種功能的實施。關於TIMI的詳細介紹見本篇後面的章節。
IBM本來計劃在1975年推出技術獨立（Technology Independent結構的系統來替代System/3.但System/3在1972年時實在是太成功了，以致IBM決定繼續推出該系列的計算機，而暫緩推出技術獨立結構的系統。在1975年，IBM推出了一個用於小型商務辦公環境的低端System/3，內部稱之為System/3 Model 2，但在正式發布時又更名為System/32.1977年發布的System/34則集中了System/3和System/32的優點。在System/34上實現了一種新技術之後，IBM又將其更名為System/36 ，這是在1983年發布的，並取得了很大的成功。所有這些系統都是基於同一結構的。
在IBM決定繼續推出System/3系列計算機 同時，一個新的完全獨立的開發機構在Rochester成立來研制技術獨立結構的計算機。該機構在1978年推出了System/38.System/38和System/3系列的計算機完全不同，它有一點也沒有繼承System/3的設計思想。因此，System/38並非System/3的改進機型，它們是由位於Rochester的兩個完全獨立的開發機構開發的，這兩個機構相互之間沒有一點聯系。
在隨後的日子裡，Rochester Lab.一直都保持著這兩個完全獨立的開發機構，直到System/36和System/38兩個開發機構合並來生產AS/400.這兩個機構的合並並非易事，因為他們都對自己的結構情有獨鐘。System/36開發組不能理解System/38怎麼要用那麼大的內存才能滿足小型客戶的需要。他們指出，System？38用了幾M（兆）內存而System/36只需用幾百K（千）的內存。盡管最後還是決定采用System/38的結構，但System/36開發組還是
認為Rochester Lab.不可能生產出成本低廉的機器來吸引基於SyStem/36的用戶。SyStem/36開發組的預測是正確的，在AS/400上支持System/36環境所需的硬件開銷是巨大的，遠遠超過當初的估算。IBM最終不得不另加4M內存來保證System/36環境的性能為用戶所接受。這些AS/400早期版本上的System/36環境在許多System/36用戶眼中並不成熟，為此也給AS/400帶來了一些不好的聲譽，許多System/36用戶拒絕轉移到AS/400平台上工作。
從1988年6月推出AS/400之後的6年中，全世界300 000個System/36的用戶中只有不到三分之一的用戶轉移到AS/400平台。為此，IBM不得不於1994年10月推出了Advanced 36來滿足那些固執的System/36用戶的需求，盡管Advanced 36采用了與AS/400同樣的硬件技術。事實上，System/36對許多商業機構而言仍然是一個極佳的選擇。新的Advanced 36保留了System/36A用戶從1983年就開始使用的操作系統和應用程序。
另一方面，System/38開發組又看不起System/36.在他們眼中，System/38的結構是唯一能引導Rochester Lab.走向未來的希望之星。此外，他們認為硬件的價格已在下降，即使在個人機PC中也有相當大的內存，幾M（兆）內存的開銷不應成為問題。Rochester Lab.的機器將來會支持GB（gigabytes）級別的內存，因此，System/38的結構並不龐大。
幸運的是，爭吵歸爭吵，他們還是走到了一起。他們發現了各自的優缺點，對這兩種機型進行了優化組合，將各自系統中最好的特性加到了AS/400中。例如，System/36的用戶界面較System/38好，而System/38的應用開發環境卻優於System/36.此外，System/36采用獨立智能處理器來處理I/O操作的設計，要比采用I/O通道的System/38更好。
AS/400最新的一些型號是90年代前期開發的。這些型號的AS/400同早先的AS/400相比是一個全新的結構。歷史還在不斷地推動這些‘結構的發展。最新的AS/400是采用RISC結構的。
