“與兩年前相比，我覺得對開源有興趣的風險投資增長了兩到三倍。”Intel的投資分公司負責開源投資的主管布拉迪普•塔加雷表示。指針投資公司合伙人貝納德•達裡對此表示贊同，他也認為今年經手的對開源軟件公司的投資比去年增長了兩到三倍。貝納德•達裡表示：“原因是許多軟件公司的創始者們都已經意識到，如果沒有開源業務，你是很難進入軟件業的。”——相比之下，幾年前的主流是保護代碼的知識產權以及商業軟件。
開源公司資金的急劇增長
當風險投資商對其它方面的注入較少時，開源公司的資金就得到增長。根據美國風險投資協會提供的資料，2006年第三季度中個人資產總值增長率比第一季度有所下降。
同時，對開源軟件的投資有了顯著的增長。幾家投資公司二月份對MySQL注入了一批資金，其中Intel投資公司提供了1850萬美元。今年三月份， Intel投資公司為開發Linux服務器與Windows網絡相結合的軟件的Centeris公司提供了1150萬美元。另外的一些公司，比如開發開源VoIP軟件的Digium，在今年8月的第一輪風險投資中獲得了1320萬美元。PHP公司Zend同時也有2000萬美元入帳。
然而，卻有些Linux經銷商不太走運，沒有得到投資。Red Hat和Novell的巨大成功，使得許多Linux新興企業望而卻步。Gartner分析師喬治•韋斯表示，在Linux的銷售中，Red Hat占有一半份額。如果考慮到支付了訂閱費用的用戶，Red Hat幾乎占了市場的四分之三。
“我們認為，現在正是Linux 發展的黃金時間，但現在存在個別Linux企業的壟斷現象，新興企業獲得投資的機會非常有限。”指針投資的達裡表示。他所在的公司對MySQL、 Zend、桌面和移動設備軟件商Trolltech，以及分布式商業智能及報表軟件商Pentaho都進行了投資。
達裡對那些致力於智能手機和相關設備等嵌入式系統開發的公司給予更多注意，如Trolltech、Montavista、A La Mobile和VirtualLogix。正是基於這種理念，他所在的公司在今年的1月份為開發部署在Linux上的應用程序、虛擬機和嵌入式設備軟件和工具的新企業rPath投資了640萬美元。
在今年9月的Linux Networx大會上，一家開發運行Linux和自產軟件的計算群的公司獲3700萬美元，領頭的投資商是Lehman Brothers。10月份，CCTV投資部門率先為SiCortex投資2100萬美元。
3月份，開源軟件開發實驗室宣布建立OSDL(Open Source Development Labs)聯盟基金組織。該基金組織為Linux或其它開源項目下缺乏資金來源的軟件開發人員提供資金。
越來越多的風險投資商表現出對新興開源公司注入風險投資的願望，於是許多非開源公司努力應用一個開源業務模型來吸引資金。“許多軟件公司的創始者們意識到，如果沒有開源業務，你是很難進入軟件業的。”達裡表示。
“跳上狂歡的花車”
到底是什麼原因使得開源軟件對風險投資商產生了如此的吸引力？在某種意義上說，是精神層面的影響。“這是目前向這一領域投資的風險之一。這個領域變成了一輛‘游行花車’，誰都可以跳上來‘狂歡’——因為向開源投資的人太多了。”Intel投資的塔加雷說。他提醒一些投資商說，“這可能會引起風險”。“我們見過許多與開源毫不相干的公司，為了吸引投資而采用開源的商業模型。” 塔加雷補充說明。
風險投資商向開源一擁而上的原因有以下幾點。
第一，許多開源項目開發比較快。“從風險投資者的角度來看，獲得回報的速度越快越好。”MySQL的開源備份工具Amanda的經銷公司Zmanda首席執行官錢德•坎特表示。“他們總是希望在18個月內就看到我們做出成果。
第二，開源公司的另一個優勢是從一開始就受到整個開源社區和開源開發人員的支持，並且有許多潛在的用戶在期待著開源軟件的使用。“傳統軟件公司需要巨大的銷售推廣團隊與策略，需要投入一大筆銷售、推廣資金，並且即使你這樣做了，也無法保證用戶們是否喜歡你的產品。”塔加雷說。
第三，開源公司所秉持的創新的模型。創新模型使得開源公司的研究開發成本得到了顯著的降低，從而可以保證更好的銷售。
當然，在准備應用一個成功的商業模型時，開源公司需要更多的創新能力，但這是可以做到的。做到這一點的公司會在風險投資領域中獲得了明顯的優勢，而他們之間的關系往往是相反的。換句話說，創建軟件公司的人不一定要去討好風險投資商，甚至有時恰恰相反。“我們每星期至少要收到兩次咨詢，問我們想不想賺更多的錢。”Zmanda的坎特表示。去年創建以來，Zmanda已經獲得了Canaan Partners和Bluerun投資公司提供的500萬美元資金。坎特認為，能獲得資金的關鍵在於Zmanda是開源公司。“不然的話，我們是不可能拿到投資的。” 坎特表示。
開源的商業模式
在大批風險投資注入開源公司的同時，便引出了至關重要的問題：如何依靠開源(軟件、公司)來賺錢，來取得投資回報？開源軟件公司的商業模式是什麼？
開源軟件自身商業模式的確立和統一，無非是保證開源軟件可以為商家掙取利潤。談及靠開源軟件贏得利潤，必要提到Red Hat公司。Red Hat經過10年的摸索和努力，如今對外宣稱已經依靠Linux開始贏利。
在1995年，Red Hat成立之前，開源社區大多沒有涉及過商業運作，社區中的人們更多關注的是各種技術問題和最新版本的開源軟件。Red Hat公司成立，並發布RedHat Linux 2.0，由此拉開了開源軟件探索商業模式的序幕。
事實上，開源的商業模式並沒有一個統一的、固定的模型可遵循或參照，目前的開源軟件公司所采取的商業模式，都或多或少的是幾種商業模式的混合體。但是有一點肯定的是，開源本身並不是一種商業模式，開源只是軟件的一種產品實現方式。
目前開源公司所采用的商業模式，主要有：
1. 軟件免費，但公司依靠基金或者合作伙伴的捐款來運營(Apache Software Foundation、 Eclipse、 ObjectWeb)。
2. 軟件免費，公司靠出售廣告、廣告位來運營(Mozilla)。
3. 軟件免費，但是如果想把免費的開源軟件移植、嵌入到商業軟件中去，就需要向開源軟件公司支付一定的費用(Trolltech、DB4Objects、Funambol、MySQL，等等)。
4. 軟件免費，之後的軟件維護、跟蹤，以及升級、服務等要收取費用(Covalent、Red Hat)。
5. 軟件免費，但是如果想增加企業級用戶的功能，則要收取費用(SugarCRM, Zimbra, JasperSoft)。
商家為個人用戶、開發人員提供免費的軟件產品，以期贏得市場效應和影響，利用免費開源軟件作為商家專業收費軟件的宣傳品，以開源軟件帶動商業軟件的銷售。
6. 軟件免費，但是開源軟件的“周邊”搭建和配置一些商業軟件(EnterpriseDB、GreenPlum)。
7. 軟件免費，硬件收費(Sun, Asterisk/Digium)。
商家把開發出來的軟件預先安裝在用戶所需的硬件產品中，之後再把硬件產品賣給用戶。這種模式為一些大型廠商所接受和采用：IBM、HP通過捆綁免費的 Linux 操作系統銷售其硬件服務器；而Sun公司在近年把Solaris開源的明顯意圖，意在確保其硬件服務器的銷售收入。
8. 軟件免費，但公司並不靠開源軟件來贏利，依靠出售其他的商業產品(包括商業軟件)來贏利(IBM、Ruby on Rails、 individual contributors)。
9. 軟件免費，但這種免費產品並不能令用戶滿意，所謂的“免費軟件”只是某些公司的“垃圾產品”(Borland Interbase)。
10. 靠免費軟件來推廣和擴展自己的Web業務(Google GWT、 Yahoo YUI)。
事實上，在這些模式中，開源軟件似乎成為了“附屬品”。
要形成開源軟件專有的、統一的、行之有效的商業模式，首先需要有一個好的軟件產品。雖然在開源商業模式中不能簡單地直接銷售軟件產品，但是一個具有優秀品質的軟件產品是商業模式的立足之本。商家固然能夠提供產品之外的各種完善的一般性服務和專業的技術服務，但是任何一個用戶都不希望自己首先拿到的是一個漏洞百出的產品。其次，商業模式中的開源軟件背後，要有一個健康的、完善的開源社區，這是商家在提供收費服務時的立足之本。豐富、完善的開源社區一方面可以為商家提供服務參考，另一方面可以為商家提供用戶之外的產品需求，以備讓商家完善自己的產品和收費服務項目。產品和社區形成之後，需要傳統商業軟件廠商和開源軟件廠商共同努力，商討出創新的、專有的商業模式。
開源商業模式的形成不是一朝一夕的事情——Red Hat在這條路上走了十年——更沒有任何金科玉律可遵循，希望開源軟件可以盡早找到適合自己的商業模式，為眾多開源廠商贏得利潤．
