據IBM公司本周發布的一份報告顯示，Linux操作系統的運行總成本（TCO）通常都比Windows操作系統要低40％左右。這份報告是由IBM公司贊助Robert Frances Group公司研究得出的。兩年前，微軟公司贊助的一項研究得出使用Windows操作系統比Linux操作系統要好些。然而，IBM公司否認這次發布的這份研究報告是對兩年前微軟公司發布的研究報告作出的直接回應。
美國東部時間9月6日（北京時間9月7日）消息：據IBM公司本周發布的一份報告顯示，Linux操作系統的運行總成本（TCO）通常都比Windows操作系統要低40％左右。這份報告是由IBM公司贊助Robert Frances Group公司研究得出的。
兩年前，微軟公司贊助的一項研究得出使用Windows操作系統比Linux操作系統要好些。然而，IBM公司否認這次發布的這份研究報告是對兩年前微軟公司發布的研究報告作出的直接回應。
具有諷刺意味的是，在這份報告公布之前，Unilever公司剛剛宣布將重新考慮兩年前做出的使用Linux操作系統的計劃。Unilever聲稱，Linux操作系統在低成本方面的好處也大幅度下降了，這項計劃已經沒有必要繼續下去了。
Robert Frances公司的研究報告可能會受到許多公司的歡迎，那些公司渴望用可靠數據來說明Linux操作系統在節約成本方面是有很大好處的，即使這個數據的獲得成本也非常高昂，IBM公司花費了10億美元贊助費來提倡開源操作系統。另外有些相對獨立的關於Linux操作系統運行總成本的研究也得出了與Robert Frances公司的研究結果相似的結果。例如，去年澳大利亞一家IT服務公司研究得出，以安裝並使用3年期的成本為研究對象時，Linux操作系統的成本比Windows操作系統的成本要低36％，但是同時技術支持和硬件方面的成本相應高些，最後的綜合成本節約大約為19％。
Robert Frances公司的研究簡化了研究的過程，它選取了大多數企業都要使用的一個應用程序，即應用服務器軟件作為研究的對象，然後分別對該軟件在使用x86硬件配置的Linux操作系統、使用x86硬件配置的Windows操作系統和使用Sparc硬件配置的Solaris操作系統等三種情況下的安裝成本進行了對比研究。（研究者原本還想收集在使用Opteron硬件配置的Solaris操作系統狀態下的成本數據，但是這種配置相對比較新穎，以前沒有在研究中遇到過。）
最後的總體研究結果是，基於三年期和支持SPECjbb基准中的每秒10萬次運算的系統運行狀況研究，在成本方面，Linux操作系統比Windows操作系統低40％，比Solaris操作系統低54％。研究是建立在與20多家大中型企業的大約250名IT管理人員的深層采訪的基礎之上的，涉及的行業包括教育、娛樂、金融、政府和零售業。
在這些研究成果的基礎上，研究建議各公司高管們考慮使用Linux操作系統。Robert Frances公司承認在過去的幾年內，Linux操作系統的成本節余有所下降，但是它認為Linux操作系統還是比其他操作系統要相對便宜些，還是相當值得投資。
Robert Frances公司還指出，除了運行總成本方面的節余以外，Linux操作系統還有許多其他的好處也可以證明對它投資是正確的。報告稱：“高管們還可以看到Linux操作系統帶來的商業上的好處，在大多數情況下，這類商業上的好處與單獨為了特別目的而轉用Linux操作系統所帶來的成本節余是相當的。”那些好處包括：Linux操作系統靈活的許可證模式、大范圍的支持硬件平台、技術支持公司的可選擇性以及Unix系統管理員技能向Linux系統管理員技能的可轉換性。
報告將總體的成本節余劃分為以下幾個類別的成本：硬件需求、軟件所有權和維護、以及技術支持和管理等。每一種類別的成本都要比Windows操作系統和Solaris操作系統節約一大筆成本開支。一般來說，Linux操作系統的各種運行成本都要低一些。有些出乎意料的是，硬件需求也是如此。在對比研究中，Windows操作系統和Linux操作系統幾乎使用的是同樣的硬件配置。
研究認為：“RFG公司驚奇地發現，在硬件需求成本方面，Linux操作系統和Windows操作系統之間的差距非常大。研究者將Linux操作系統放在比Windows操作系統更高級的應用水平上，並且在每台服務器上運行更多的應用程序，他們因此還沒有充分發揮更多的技術能力。”
研究報告顯示，這說明便宜的操作系統也可以支持同樣的工作量。
另一個影響運行成本的重要發現是在一定的時間內，Linux操作系統的管理員通常可以管理的系統數量比Windows操作系統的管理員可以管理的系統數量要多一些。這說明Linux操作系統的管理成本要低一些並且降低了管理工作的復雜性。
Linux操作系統可能還是比Solaris操作系統或Windows操作系統要便宜一些，但是研究報告同意Unilever公司的觀點，認為現在三個操作系統在價格上的差異已經不象以前那麼大了。
Robert Frances公司認為，其部分原因是由於Linux操作系統的購買者現在已經把Linux操作系統看作是商業產品了，就象使用其他的操作系統一樣，他們也會去購買相關的技術支持服務、管理工具和其他的配套軟件。據研究表明，另一個因素是其他的競爭者迫於Linux操作系統的壓力已經通過降價做出了回應。
這是否意味著隨著競爭對手不斷地被迫降價，Linux操作系統的成本優勢最終將會喪失殆盡呢？分析師們並不這麼認為。研究報告稱：“技術支持和管理成本以及客戶管理其Linux操作系統時的完善成本之間存在著一種三角平衡關系，這種平衡關系將使Linux操作系統始終處於成本最低的位置。”
Unilever公司的首席信息官Neil Cameron在周三時接受業內新聞網媒《硅谷網》（Silicon.com）的采訪時稱，這些保證對於Unilever公司來說是不夠的，它目前正在全公司范圍大刀闊斧地取消Linux操作系統的使用戰略。
據報告稱，令Unilever公司改變想法的主要因素是競爭對手們通過與開源競爭、降低價格和縮小差距，它們已經具有“更強的反應能力”。
據傳聞，Unilever公司將放棄它在2003年1月公布的戰略計劃，本來該戰略計劃是打算通過與IBM公司簽訂一份數年的合同，使其基礎設施實現Linux操作系統標准化，但是以後可能只會根據具體需要而個別使用Linux操作系統。
在2004年8月的一次采訪中，Unilever公司透露它正在采取一種漸進的方式進行轉換。Cameron對網絡新聞媒體VNUNet說，已經完成了低級基礎結構的轉換，比如防火牆等。他還說公司在轉換的問題上非常謹慎小心。轉換並非是一種“分步轉變”過程，而更象是一種“縮小以前安裝的操作系統和開源操作系統之間的差距”的過程。
據業內觀察員稱，一些主要的大企業已經率先對Linux操作系統進行投資，以迫使其現有的軟件供應商降低價格，他們並不是真的想轉用別的系統。
Unilever公司轉換操作系統的事件並不是Linux操作系統轉換中的典型事例，因為Unilever公司正在計劃使用英特爾公司生產的價格昂貴的64位Itanium芯片作為其硬件平台。大部分的Linux操作系統都是安裝在相對便宜得多的x86硬件上的。
