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沒有人曾經通過分發免費軟件來賺錢。換句話說，除非他們利用這些軟件支持一個商業業務模型。Danny Bradbury報告了各公司如何從開源模型中獲利。
“分發軟件的問題是你無法從中獲得任何的利益，”在有關開源的一次討論期間，一位大型軟件公司的CEO在宴會上談到。在座的對此有更深了解的專業人士對這個看法深有同感。
開源是一項前所未有的商業業務。這一點被認為不能從一無所有中得到什麼的專利軟件供應商所批評，然而，這項事業已經通過生產支持免費知識產權的商業模型而繁榮起來。
在GPL的框架下對軟件收費是可能的，但是開發者不能像許多專利軟件提供商那樣對源代碼的使用強加限制。開源軟件提供商（在早期通常是Linux提供商）開始對光盤上得到GPL許可的源代碼的改進版本以及一系列技術支持和咨詢服務進行收費。
JBoss就是個成功的例子，它沒有對其應用服務器產品收取許可費用。改為免費分發但是對服務和技術支持收取年度費用，並提供黃金，白銀和白金等不同等級，公司策略和發展副總裁Bob Bickel說。
Bickel認為應用服務器技術足以讓多數公司願意為技術支持支付額外的費用。“當他們將之大量應用在自己的關鍵基礎架構中時，他們肯定需要得到專家的建議。這種基本的支持是一個關鍵部分。”
風險投資公司Index Ventures的合伙人Danny Rimer認為，將技術支持作為一項定購服務進行收費擁有明朗的應用前景。“在定購服務的情況下，類似我們當中Sourcelabs這樣的公司，我們認為收取費用將變得非常普遍，”他說。“實際上，諸如MySQL和Zend這樣的在我們業務中的其他公司已經提供了一個定購模式。這樣做很有意義。你本質上是以年為基礎，為你將要消費和更新的技術付費。”
SourceLabs將不同的開源組件集成在一個簡單易用的系統中並且保證它們的質量。這個想法是消費者從SourceLabs獲得他們需要的開源組合將會省去很多麻煩。它應該整體運轉正常，沒有任何配置問題，而且這體現了增值價值。它提供免費的軟件，通過定購技術支持和維護來獲得收入，包括基於電話和在線支持。
諸如Red Hat這樣的公司也采用在線定購服務。其Red Hat網絡對定購用戶提供自動軟件補丁。其他公司正在遵循這種方式。例如，現在MySQL提供了MySQL網絡，為定購的消費者提供相同類型的在線服務。
MySQL還利用雙重許可模式增加其收入。在這種方案之下，軟件可以作為另一個產品的免費部分被分發，只要它符合GPL。然而，對於想在自己的產品中嵌入MySQL但是不想公布他們自己的應用軟件的源代碼以符合GPL的公司必須購買一個商業許可。
對許多軟件公司而言，在專利系統中嵌入開源產品正在成為一個流行的選擇。這給GPL帶來壓力，它要求任何從一個基於GPL產品創造派生產品的公司將其額外的知識產權收入返還給開源社區。作為替換，JBoss的Bickel更喜歡LGPL，它允許各公司不必放棄自己的知識產權而自由地將自己的軟件與開源產品進行組合，只要他們不改變JBoss源代碼。
盡管JBoss在其他人的產品中提供開源軟件，但是復制軟件工具公司Steeleye從其他方向實現了這一點，使用開源代碼以支持其專利產品。該公司在Linux內核上運行一個專利GUI和其復制管理軟件（被稱為LifeKeeper），並且還根據其自己的同步特性修改了內核，將其部分開發成果反饋給開源社區。
Steeleye的CTO James Bottomley說：“消費者購買的是我們的技術擔保，我們向消費者提供技術支持，因為我們開發了源代碼。”他認為在他的產品中使用開源技術將產品推向市場的時間從兩年縮短到六個月。
各公司經常和某個開源團體維持一種公平協商的關系，作為開源項目聯合其產品的一個商標提供服務。例如，JBoss Federation是設計生產對JBoss產品的插件程序或功能增強的項目的一個商標。類似地，Jabber即時通信產品擁有Jabber Software Foundation，而Smoothwall開源防火牆產品擁有一個類似的協助團體。這樣做幫助這種公司在他們的商業業務和廣闊的開源世界之間建立一座橋梁。
Novell已經在發布其小型商業服務器包中進一步融入了專利/開源混合體的思想。它將自己諸如eDirectory系統這樣的專利產品捆綁到SuSE Linux（從德國Linux提供商手中購入後成為自己的產品）中。
這是一個聰明的想法，因為這從後門悄無聲息地引入專利軟件。英國一個正在壯大的生命科學公司的IT團隊主管Stephen Lockhart是一個SuSE用戶但是他不喜歡這個模型。“Novell產品的一個問題是你開始損失免費軟件的價值，因為你依賴著某個單一的產品，因此被套在其中，”他解釋說。
Lockhart認為沒有哪個開源模型會獲得最後的勝利，而是全部都將服務於使開源成為有活力的商業選擇。“有各種各樣的力量推動著這個市場，”他說。“這是多樣的環境。單一產品不會成功，多樣才是正途。”
