計算機使用 8 位(bit)二進制表示一個字節(Byte)，計算機內存最小尋址單位就是 1 字節。早期為了在計算機上使用同一的方式使用字符，使用無符號整數來標記字符。
ANSI（美國國家標准局）制訂了ASCII（American Standard Code for Information Interchange，美國信息交換標准代碼），使用一個字節大小的二進制數來編碼每個字符。ASCII已經被國際標准化組織（ISO）定為國際標准，稱為ISO 646標准。
一個字節為8位二進制，2的8次方為256，因此有256個字符可以用一個字節來表示(0~255)，但ASCII字符集只設計了128個字符（字母、數字、一些標點符號和控制字符），因此實際上只用到7位二進制，第八位設置為0，剩下的128個編碼位置是閒置的。
有的計算機廠商可能會利用閒置的128個空位來制訂一些字符的編碼，稱為OEM字符集。例如，IBM使用多出來的128位擴展了一個ASCII 擴展表，包含了一些控制符和制表符等等，被廣泛使用在電子元件的數據通訊和存儲中，但OEM字符集不是通用的標准。
為了編碼更多的字符，2個研究字符編碼的機構合並研究成果，制訂了 unicode 字符集。unicode 字符集使用使用多個字節來為字符編碼，按使用的字節數不同制訂了不同方案，所有 unicode 編碼方案前 1 個字節（256個碼位）的編碼對應的字符都是 ASCII 字符集中的字符。
目前 unicode 編碼已經達到 64 位，使用 8 個字節標記一個字符。
如果每個字符用2個字節（16位二進制數）來標記，可以編碼 65536 個字符（2 的16次方），這基本上已經可以標記世界上所有國家的語言符號，因此，在實際中通用的是UCS-2通用字符集（Universal Character Set，UCS），由ISO制定的ISO 10646（或稱ISO/IEC 10646）標准所定義。UCS 為第一字節的128個空位增補了一個字符集，稱為 C1控制符及拉丁文補充-1 (C1 Control and Latin 1 Supplement)。
UCS-2字符集編碼法有17個位面，每個位面都用2個字節來標記字符，17個位面可以映射 1,112,064個字符，其中最常用最重要的是編號為 0 的位面，裡面包含了最常用的字符編碼，稱為基本多國語言平面BMP（Basic Multilingual Plane）。
Unicode 第 0 平面（BMP）中的編碼被劃分為不同區段，各國文字符號、控制符、制表符、圖形字符等 都有連續的分布，其中中文簡繁體區段是 4E00-9FBF。
從第1位面開始，字符的unicode編碼已經超出16位二進制數的范圍，因此UCS-2無法使用2個字節直接編碼BMP位面之外的字符。但是，在 UCS-2 編碼中，區段 UD800 到 UDFFF 的碼位是閒置的保留位，因此，可以使用這個區段中的碼位通過一定的轉換方式映射到其他位面的 unicode 編碼。
在實際的字符傳輸和存儲行為中，為了節省字節數，可能不會直接傳輸 unicode 編碼，而是使用 Unicode轉換格式（Unicode Transformation Format，簡稱為UTF），目前常見的 UTF格式有UTF-7, UTF-7.5, UTF-8, UTF-16, 以及 UTF-32，他們是由 ITTF（Internet Engineering Task Force，互聯網工程任務組）組織進行標准化的，UTF-8 和 UTF-16 編碼使用比較廣泛。
UTF-16 編碼：該編碼法在 UCS-2 第0位面字符集的基礎上利用 D800-DFFF 區段的碼位通過一定轉換方式將超出2字節的字符編碼為一對16比特長的碼元(即32bit,4Bytes)，稱作代理碼對 (surrogate pair)。
例如字符“”，他處於編號'2'的位面(總共17個位面,位面編號為16進制數0-10，第0位面可以捨去編號0直接用4位16進制數編碼)，碼位是A6A5，即unicode編碼為 2A6A5，它在UTF-16中的代理碼對為 d869 dea5，但是通過 js 的charCodeAt()函數只能得出高位碼對，但是這並不影響解碼軟件對字符編碼進行定位，因為這些字符的代理碼對都是成對地分布在 UD800-UDFFF 區段內的，並不存在交叉的現象，知道高位碼對也可以簡單地搜索到低位碼對。
UTF-16 編碼出現以前，UD800-UDFFF 區段的碼位可能會被一些計算機產品設計者利用，而且其他位面的字符極少用到，因此，一些軟件可能無法正確識別代理碼對，這可能會導致一些BUG。例如，python 2.6 在 UNIX 平台上便無法正確識別代理碼對。如果一個軟件聲稱自己支持UCS-2，那麼他很可能是不支持UTF-16的。
javascript 跟 java 一樣使用UTF-16編碼，因此， 實際上 javascript 程序中變量名和函數名可以使用ASCII 之外的字符，例如中文，不過網頁文件保存的編碼格式要注意，使用的編碼格式對字符編碼的范圍應當不小於 UTF-16，比如保存為 utf-8 編碼。
unicode 16 使用 16位二進制編碼字符，但是其編碼格式在書面上使用16進制(二進制寫起來太長了)，在javascript中， \u 加 4個16進制字符表示一個字符的編碼（每個字節 8 位二進制對應2位十六進制，2^8 = 256 = 16^2），不足4位16進制的，高位用0補足，比如 \u55B5 表示漢字 "喵",字母 "a" 的 ASCII 碼是10進制 97，表示成 16 進制 unicode 編碼格式就是 \u0061。試試打印出來：
在 javascript 字符串的 charCodeAt 和 String.fromChartCode 中取得和使用的字節編碼都是 10 進制的，因此在 document.write 和 這些方法配合使用時需要進行進制轉換。
另外要注意的是，如果一個變量保存了一個字符的 unicode() 編碼，你想用 document.write() 打印到頁面上就需要注意了，不要將'\u' 轉義成 '\\u' ,如果轉義了，需要使用 eval() 來執行，否則將直接把編碼打印出來：
但是在表達式中，也許你想拼接出 unicode 編碼後打印字符串，這就要注意了，因為在字符串中 \u 後面必須接 4個十六進制字符才是合法的語法，所以不得不轉義：
試試下面代碼
在 js 中，可以使用 \x 加 2位16進制字符標記一個單字節的字符，例如字符 'a' 可以表示為 \x61，用法類似\u 加4位16進制編碼。
\u 加四位十六進制數 或 \x 加2位十六進制數屬於轉義字符，在 js 字符串長度中只算 1 個，轉義字符不能直接用於 HTML 文件(不會轉換後輸出，而是直接輸出轉義格式的字符串)，但可以用 document.write()打印出來，因為在 js 語法范圍內，雖然表達方式不一樣，但是轉義字符和直接的字符字面量都是指同一個東西:
當向頁面顯示用戶輸入的內容是，通常我們要過濾或轉義 script 標簽以避免 XSS 攻擊，
但是，需要注意的是， \u+16進制 、\x+16進制 、字符實體如果出現在模板中的 HTML 標簽屬性中就需要特別注意了，他們會正確解碼後才賦給標簽的屬性，例如：
對標簽屬性之進行轉義時，需要對注意，是比較下面2個做法：
5、八進制轉義字符
js 字符串中，\ 開始後接正數，可能被解析為8進制轉義字符。
一個八進制轉義字符形成的條件是：斜線後面接的整數最長3位，至少1位，單個數字的字面值不大於8。
如果過不滿足任意一項，都將結束一個字符的解釋，開始新字符的解釋。八進制轉義字符的10進制數字字面值最大值為377，即 '\377' 被解析為一個字符，'\378' 被解析為2個字符： '\37' 和 '8' ：
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