一個Android.mk file用來向編譯系統描述你的源代碼。具體來說：該文件是GNU Makefile的一小部分，會被編譯系統解析一次或多次。你可以在每一個Android.mk file中定義一個或多個模塊，你也可以在幾個模塊中使用同一個源代碼文件。編譯系統為你處理許多細節問題。例如，你不需要在你的Android.mk中列出頭文件和依賴文件。NDK編譯系統將會為你自動處理這些問題。這也意味著，在升級NDK後，你應該得到新的toolchain/platform支持，而且不需要改變你的Android.mk文件。
先看一個簡單的例子：一個簡單的"hello world"，比如下面的文件：
sources/helloworld/helloworld.c
sources/helloworld/Android.mk
相應的Android.mk文件會象下面這樣：
---------- cut here ------------------
LOCAL_PATH := $(call my-dir)
include $(CLEAR_VARS)
LOCAL_MODULE
:= helloworld
LOCAL_SRC_FILES := helloworld.c
include $(BUILD_SHARED_LIBRARY)
---------- cut here ------------------
我們來解釋一下這幾行代碼：
LOCAL_PATH := $(call my-dir)
一個Android.mk file首先必須定義好LOCAL_PATH變量。它用於在開發樹中查找源文件。在這個例子中，宏函數’my-dir’, 由編譯系統提供，用於返回當前路徑（即包含Android.mk file文件的目錄）。
include $( CLEAR_VARS)
CLEAR_VARS由編譯系統提供，指定讓GNU MAKEFILE為你清除許多LOCAL_XXX變量（例如 LOCAL_MODULE, LOCAL_SRC_FILES, LOCAL_STATIC_LIBRARIES, 等等...),除LOCAL_PATH 。這是必要的，因為所有的編譯控制文件都在同一個GNU MAKE執行環境中，所有的變量都是全局的。
LOCAL_MODULE := helloworld
LOCAL_MODULE變量必須定義，以標識你在Android.mk文件中描述的每個模塊。名稱必須是唯一的，而且不包含任何空格。注意編譯系統會自動產生合適的前綴和後綴，換句話說，一個被命名為'foo'的共享庫模塊，將會生成'libfoo.so'文件。
LOCAL_SRC_FILES := helloworld.c
LOCAL_SRC_FILES變量必須包含將要編譯打包進模塊中的C或C++源代碼文件。注意，你不用在這裡列出頭文件和包含文件，因為編譯系統將會自動為你找出依賴型的文件；僅僅列出直接傳遞給編譯器的源代碼文件就好。
