linux發展到今天，可用的軟件已經非常多了。這樣自然會有一些軟件的功能大致上相同。例如，同樣是編輯器，就有 nvi，vim，emacs，nano等。大多數情況下，這樣的功能相似的軟件都是同時安裝在系統裡的，可以用它們的名稱來執行。例如，要執行vim，只 要在終端下輸入vim並按回車就可以了。不過，有些情況下我們需要用一個相對固定的命令調用這些程序中的一個。例如，當我們寫一個腳本程序時，只要寫下 editor，而不希望要為“編輯器是哪個”而操心。以Debian為例，它提供了一種機制來解決這個問題，而update-alternatives就 是用來實現這種機制的。
在說明update-alternatives的詳細內容之前，先讓我們看看系統中已有的例子。打開終端，執行下面的命令：
我們看到，editor這個可執行命令實際上是個符號連接，它指向/etc/alternatives/editor；而/etc /alternatives/editor也是個符號連接，它指向/bin/nano。這樣，當我們輸入editor並回車，將執行nano。之所以要在 費心建立這樣兩個鏈接，就是要實現上面說到的特性：方便腳本程序的編寫和系統的管理。
下面我們來看看update-alternatives的功能。首先要介紹的參數是 --display 。它使我們可以看到一個命令的所有可選命令。執行代碼：
$ sudo update-alternatives -- display editor
你可以看到我的機器上所有可以用來被 editor 鏈接的命令。
下面說說 --config 。這個選項使我們可以選擇其中一個命令，代碼如下：
$ sudo update-alternatives --config editor
上例中，我從３代表的emacs24編輯器，修改為1代表的ed。
說到這裡，我們就要介紹一些概念了。首先，update-alternatives在一般情況下是由postinst和prerm這樣的安裝腳本自 動調用的，所以一個alternative的狀態有兩種：自動和手動。每個alternative的初始狀態都是自動，如果系統發現管理員手動修改了一個 alternative，它的狀態就從自動變成了手動，這樣安裝腳本就不會更新它了。如果你希望將一個alternative變回自動，只要執行代碼：
$ sudo update-alternatives --auto editor
就可以了。我們來看一下官方的命令選項：
你注意到了嗎？上面見到了”名字“。該怎樣寫名字呢？這就是我們要介紹的第二個概念：
general name -- 這是指一系列功能相似的程序的“公用”名字（包括絕對路徑），比如 /usr/bin/editor。
link -- 這是指一個alternative在 /etc/alternative中的名字，比如 editor。
alternative -- 顧名思議，這是指一個可選的程序所在的路徑（包括絕對路徑）,比如 /usr/bin/vim。
--auto , --display和--config 跟的都是link。我們要說的第三個概念是優先級。這個比較簡單，當然優先級越高的程序越好啦！最後一個概念是主和從的alternative。想想看， 你將/usr/bin/editor鏈接到vim，可是當你執行man editor時看到的卻是emacs的manpage，你會做何感想呢？這就引出了主和從alternative的概念：當更新主的 alternative時，從的alternative也會被更新。
說完這四個重要的概念後，我們介紹另外兩個選項，其它的自己看文檔。
第一個是 --install。它的格式是：sudo update-alternatives --install gen link alt pri [--slave sgen slink salt]...
gen，link，alt，pri分別是我們上面說過的。如果需要從alternative，你可以用 --slave加在後面。如果你在向一個已經存在的alternative組中添加新的alternatives，該命令會把這些 alternatives加入到這個已經存在的alternative組的列表中，並用新的可選命令作為新的命令；否則，將會將立一個新的自動的 alternative組。
如果我們加入一個錯誤的alternative。我不想要這個alternative了。在這種情況下，可以執行下面的命令，代碼示例：
update-alternatives --remove name path
name是一個在/etc/alternatives中的名字，也就是上面的link，而path是希望刪除的可選程序名的絕對路徑名（放心，這樣 只是從列表中刪除了這個程序，並不會真的從硬盤上刪除程序的可執行文件）。如果從一個alternative組中刪除了一個正在被鏈接的程序並且這個組仍 然沒有變成空的，update-alternative會自動用一個具有其他優先級的可選程序代替原來的程序。如果這個組變成空的了，那麼連這個 alternative組都會被移除。如果刪除的程序沒有被鏈接，則只有有關這個程序的信息會移除。
注：update-alternatives工具非常適合在多版本的java之間切換。
