概述
宗旨
Markdown 的目標是實現「易讀易寫」。
可讀性，無論如何，都是最重要的。一份使用 Markdown 格式撰寫的文件應該可以直接以純文本發布，並且看起來不會像是由許多標簽或是格式指令所構成。Markdown 語法受到一些既有 text-to-HTML 格式的影響，包括 Setext、atx、Textile、reStructuredText、Grutatext 和 EtText，而最大靈感來源其實是純文本電子郵件的格式。
總之， Markdown 的語法全由一些符號所組成，這些符號經過精挑細選，其作用一目了然。比如：在文字兩旁加上星號，看起來就像*強調*。Markdown 的列表看起來，嗯，就是列表。Markdown 的區塊引用看起來就真的像是引用一段文字，就像你曾在電子郵件中見過的那樣。
兼容 HTML
Markdown 語法的目標是：成為一種適用於網絡的書寫語言。
Markdown 不是想要取代 HTML，甚至也沒有要和它相近，它的語法種類很少，只對應 HTML 標記的一小部分。Markdown 的構想不是要使得 HTML 文檔更容易書寫。在我看來， HTML 已經很容易寫了。Markdown 的理念是，能讓文檔更容易讀、寫和隨意改。HTML 是一種發布的格式，Markdown 是一種書寫的格式。就這樣，Markdown 的格式語法只涵蓋純文本可以涵蓋的范圍。
不在 Markdown 涵蓋范圍之內的標簽，都可以直接在文檔裡面用 HTML 撰寫。不需要額外標注這是 HTML 或是 Markdown；只要直接加標簽就可以了。
要制約的只有一些 HTML 區塊元素――比如 <div>、<table>、<pre>、<p> 等標簽，必須在前後加上空行與其它內容區隔開，還要求它們的開始標簽與結尾標簽不能用制表符或空格來縮進。Markdown 的生成器有足夠智能，不會在 HTML 區塊標簽外加上不必要的 <p> 標簽。
例子如下，在 Markdown 文件裡加上一段 HTML 表格：
這是一個普通段落。
<table>
<tr>
<td>Foo</td>
</tr>
</table>
這是另一個普通段落。
請注意，在 HTML 區塊標簽間的 Markdown 格式語法將不會被處理。比如，你在 HTML 區塊內使用 Markdown 樣式的*強調*會沒有效果。
HTML 的區段（行內）標簽如 <span>、<cite>、<del> 可以在 Markdown 的段落、列表或是標題裡隨意使用。依照個人習慣，甚至可以不用 Markdown 格式，而直接采用 HTML 標簽來格式化。舉例說明：如果比較喜歡 HTML 的 <a> 或 <img> 標簽，可以直接使用這些標簽，而不用 Markdown 提供的鏈接或是圖像標簽語法。
和處在 HTML 區塊標簽間不同，Markdown 語法在 HTML 區段標簽間是有效的。
特殊字符自動轉換
在 HTML 文件中，有兩個字符需要特殊處理： < 和 & 。 < 符號用於起始標簽，& 符號則用於標記 HTML 實體，如果你只是想要顯示這些字符的原型，你必須要使用實體的形式，像是 < 和 &。
& 字符尤其讓網絡文檔編寫者受折磨，如果你要打「AT&T」 ，你必須要寫成「AT&T」。而網址中的 & 字符也要轉換。比如你要鏈接到：
http://images.google.com/images?num=30&q=larry+bird
你必須要把網址轉換寫為：
http://images.google.com/images?num=30&q=larry+bird
才能放到鏈接標簽的 href 屬性裡。不用說也知道這很容易忽略，這也可能是 HTML 標准檢驗所檢查到的錯誤中，數量最多的。
Markdown 讓你可以自然地書寫字符，需要轉換的由它來處理好了。如果你使用的 & 字符是 HTML 字符實體的一部分，它會保留原狀，否則它會被轉換成 &。
所以你如果要在文檔中插入一個版權符號 ©，你可以這樣寫：
©
Markdown 會保留它不動。而若你寫：
AT&T
Markdown 就會將它轉為：
AT&T
類似的狀況也會發生在 < 符號上，因為 Markdown 允許 兼容 HTML ，如果你是把 < 符號作為 HTML 標簽的定界符使用，那 Markdown 也不會對它做任何轉換，但是如果你寫：
4 < 5
Markdown 將會把它轉換為：
4 < 5
不過需要注意的是，code 范圍內，不論是行內還是區塊， < 和 & 兩個符號都一定會被轉換成 HTML 實體，這項特性讓你可以很容易地用 Markdown 寫 HTML code （和 HTML 相對而言， HTML 語法中，你要把所有的 < 和 & 都轉換為 HTML 實體，才能在 HTML 文件裡面寫出 HTML code。）
