《商業周刊》最近撰文指出，盡管惠普一直在努力讓微軟操作系統Windows更加易於使用，但是惠普內部有些人卻希望利用Linux，設計一款與微軟競爭的操作系統。
科技公司圍繞微軟Windows操作系統精心打造的生態系統已有出現裂痕的跡象。微軟的長期盟友惠普已經悄無聲息地組建了一支工程師團隊，開發將可以讓Windows Vista更加容易使用，或具備更卓越功能的軟件。有消息人士透露，惠普的研發工程師甚至在考慮使用惠普自己研發的操作系統來取代Windows。
惠普於9個月前組建了客戶體驗團隊，並由公司前研究實驗室主任、副總裁蘇茜·維負責，該團隊目前正在開發一款可以改進微軟Windows操作系統性能的軟件，以便讓更多用戶使用Windows。維的團隊采用了觸摸屏技術及軟件，讓Vista用戶可以看電影和浏覽圖片，以及從惠普Halo視頻會議系統向普通產品傳遞信息。惠普個人系統集團首席技術官菲爾·馬克尼說：“客戶需求非常簡單的技術，使得他們在使用這些技術時不會有什麼障礙。對我們來說，就是要對Vista進行創新。”
了解惠普計劃的消息人士稱，惠普個人電腦部門的其他人員也在開發各種可能的技術，為基於開放源Linux系統的主流台式機和筆記本電腦打造惠普操作系統，並與Windows競爭。這個目標可能會使惠普更少依賴於最新發布的Windows操作系統，增加惠普與蘋果競爭的實力。當前，蘋果正憑借其具備更多創新功能的計算機產品，不斷擴大市場份額，並擁有了一個忠實用戶群。
蘋果份額不斷擴大
馬克尼並不否認，已經就此展開了討論。不過他同時表示，所有討論均是高級管理層以下的人員中間進行的。他說：“從我們研發團隊的工程師數量上來說，我不會不負責任地說‘不，我們還沒有進行這方面的調查’。不過，惠普不會對此投入過多的資源。惠普是不是正在投資一個龐大的研發團隊，來創建操作系統呢？沒有，從與用戶軟件兼容方面來說，這毫無意義。”
長期以來，惠普一直是Windows的支持者，也沒有跡象表明公司與微軟的關系隨時會生變。惠普是全球最大的PC供應商，在全球市場上占有約19%的市場份額，業內分析師估計，今年全球PC市場規模將增長10.3%，達1150億美元。分析人士指出，然而由於市場對微軟去年初推出的Windows Vista反應冷淡，加上擔心蘋果可能會進一步搶占Windows在美國市場上不斷萎縮的市場份額，惠普也加大對其電腦產品的獨有創新，以便讓產品更具特色。
與此同時，蘋果在美國市場上的份額卻在不斷擴大。市場研究公司IDC的數據顯示，二季度，在美國市場上所銷售的PC中，蘋果占到了7.8%的份額。Mac電腦的銷量較去年同期增長了近32%。與Windows電腦生產商相比，蘋果產品的利潤率更高，忠實客戶更多，這些主要得益於其電腦硬件以及Macintosh操作系統。
擔心微軟不滿
惠普PC戰略的一名顧問指出，惠普內部擔心，蘋果可能會開發價格在1000美元以下的筆記本電腦，從而沖擊惠普的核心市場。不過，惠普的客戶體驗集團將會對此采取預防性措施。這名顧問說：“蘋果擁有強大的發展動力。蘋果的成功無法復制。”不過，惠普在為其不直接采用Windows的產品創建身份，同時不疏遠微軟，是要冒一定風險的。對惠普來說，微軟的市場影響力以及擁有的技術至關重要。這名顧問還表示：“之前並沒有人這樣去做過。這是一次巨大的冒險，不能確定是否會一定取得成功。”
馬克尼說，維的團隊已經負責惠普的TouchSmart PC業務，這款PC除安裝了Windows Vista外，還安裝了一款專門軟件，可以讓用戶在屏幕上點擊和拖拉圖標來運行程序。
利用Linux還有多遠？
維的團隊還在尋找擴大惠普QuickPlay技術應用的途徑，這項技術可以讓用戶使用Linux快速啟動電腦，不需等待Vista來啟動。此外，該團隊還有意開發不用微軟銷售的媒體中心版Vista，觀看電視、電影及其他媒體的方法。維是惠普視頻會議系統所使用的一些軟件的設計者，她的團隊也在考慮如何讓產品在更大范圍內使用。
惠普決定創建其自己的用戶友好型Linux將是其現有戰略的突破。惠普、戴爾和其他PC廠商已經向用戶提供了購買預裝Linux的台式機和筆記本電腦產品。不過，這些產品所占的比例非常小，PC廠商並不打算大力發展這種產品。
惠普可能會在Linux中提供與惠普打印機、數碼相機以及其他附件兼容所必須的工具。然而由於Linux的開放源許可條款，進一步支持Linux可能會無法保護公司的創新，進而被復制。惠普努力讓Vista更加用戶友好，與此同時，微軟也為Windows開展了新一輪的廣告宣傳活動，來提高Vista的聲譽。此次廣告宣傳活動將有傑瑞·宋飛和比爾·蓋茨參與。微軟發言人拒絕對惠普的計劃發表評論。
戴爾和英特爾將效仿惠普
不過，微軟控制PC制造商改進Windows客戶體驗的能力也在逐步消退。2001年，微軟與聯邦政府達成的反壟斷和解條款限制了微軟阻止電腦廠商安裝除Windows外的自己軟件，或改變桌面的能力。分析師指出，市場對Vista反應冷淡，助推了微軟允許合作伙伴投入更大的力量來改進Windows的外觀和功能。戴爾最新推出的Studio筆記本電腦，安裝了類似於蘋果的一款軟件Dell Dock，改進了Vista的桌面。
微軟的盟友在產品中更加廣泛地使用Linux，已有很長時間了。戴爾於9月4日公布的超輕便攜式Inspiron Mini 9筆記本電腦就可以讓用戶選擇運行Linux，此外，戴爾還可能會在未來的數字音樂播放器中使用該操作。戴爾還計劃在今年底開始銷售配置了專有低能耗芯片和嵌入版Linux的商務筆記本電腦，讓用戶不必使用Vista就可以快速地閱讀電子郵件，浏覽日歷和上網。戴爾高級副總裁傑夫·克拉克說：“這是客戶所要求的。”
即便是全球最大的芯片廠商、數十年來微軟的鐵桿盟友英特爾也在為使用其Atom處理器的Dell Mini等便攜式產品推廣Linux，而此時微軟卻在極力向更多的便攜產品推廣Windows。8月，英特爾收購了倫敦的Linux開發商OpenedHand，為Atom產品研發軟件。太多的背叛可能會沖擊微軟的利益，因為PC制造商在產品上預裝Windows時，每次要向微軟支付約70美元的費用。
咨詢公司Enderle Group總裁羅布·恩得利說：“Windows影響力正在逐漸消退。戴爾和惠普可能已經認識到，Windows已是一種障礙，特別是在與蘋果比較時更是如此。這些廠商已經回歸到重視客戶體驗上來了。”
