從KDE 4 Preview版開始，本人就一直在跟進觀測KDE 4最新的開發成果，不過最近一次系統的總結是Alpha2 3.91了，也許值此RC2 3.97發布，離KDE 4正式版近似咫尺的時候有必要再看看KDE 4到底目前是什麼樣子。要知道，它可以說已經定型了。
事先聲明，以下所述一切可能和您的遭遇不符，它們並不是在絕對理想狀況下得出的。
PlasmaKDE 4在開發前期就曾宣布了一個又一個的計劃，其中最受開發者推崇的項目之一就是桌面外殼“Plasma”。可能很多用戶還不理解這是什麼東西，本人試著看圖解釋一下，下面這張圖大致就是KDE4的默認啟動桌面，多開了一個程序以便讓您看到任務欄的工作形態。這個桌面含有如下幾個部分：
中間平鋪的：狹義上的桌面，加一張壁紙。在KDE3中，它由kdesktop程序運作。
左下方的K圖標：Kickoff菜單。在KDE3中，它是一個面板小程序，但在KDE4中可以獨立運行。
下方的黑條：默認面板，上面可以容納任務欄、菜單、系統托盤等等東西。在KDE3中，它由kicker程序運作。
右下方的三個東西：左邊的是縮進到系統托盤的剪貼板管理程序，這裡不用管它。中間一個是面板小程序，監視即插即用設備用的。右邊的時鐘，自然是老朋友了。
右上方的扳手：一個桌面部件的管理器。在KDE3中有個叫SuperKaramba的組件可以往桌面上添加可裝卸的部件，通常都是養眼用的小程序。KDE4整合了這種功能，就在這裡。
您現在看到的一切，就是Plasma所展現的基本形態。換句話說，kdesktop+kicker+superkaramba+小程序+其它等等=Plasma。
Plasma是個工作空間的大容器，比較專業一點的說法叫框架。在這個容器中，原先在KDE3中各自獨立的kdesktop、kicker等不再具有特殊性，和其它小程序同等地位，統統都成了這個容器下的部件。比如kdesktop的替代品桌面，現在它叫plasma_applet_desktop；而那個即插即用設備監視器，叫plasma_applet_devicenotifier。它們現在都是plasma_applet_xxx。
對用戶來說，桌面是叫kdesktop還是叫plasma_applet_desktop關系不大。它提供的功能更值得注重，但Plasma作為剛步入實用階段的產品，盡管其開發框架已完備，但這種框架運籌下面向用戶的成果還不夠多，單就一個“配置桌面”對話框來說，它只有配置壁紙的功能，和KDE3那個強大的對話框差別很大。還有，現在的Plasma桌面似乎已經拋棄了傳統的桌面圖標概念，以RC2來說，您不能直接在桌面上新建圖標（也許會有個部件來替代此功能？）。當然，您還是可以從文件管理器裡拖曳項目到桌面上，但這個項目在桌面上也同樣是個標准的Plasma部件，不能按GNOME/Windows桌面圖標那樣對待和配置。
再看另一個新東西，程序啟動器KRunner，它現在支持命令補全，但對功能和界面的追求也造成了一些負面效應。在測試中發現它在嘗試搜尋可補全的命令時界面會有短暫的凍結。不過在最新一期的KDE新聞中可以看到它已被加入了線程支持，順利的話應該能解決這一缺憾。
