FreeBSD是一個多任務的操作系統，也就是說同時可以執行多個程序。一個執行中的程序就是進程。
每個進程都有一個由系統臨時分配的唯一標識，稱為進程ID（可從1分配到99999），或PID。絕大多數的進程都有一個父進程，即用來啟動該進程的進程。但是，在系統中有一個叫做init的進程，其PID始終為1，該進程在FreeBSD啟動時由內核自動啟動。
例如，用戶在shell中執行指令ls，則ls對應的進程就是shell的子進程，shell是ls的父進程。
在 FreeBSD中，可以使用ps和top兩個指令來察看當前系統中進程的狀態。其中，ps會顯示當前運行的擁有控制終端的進程的狀態，包括PID、運行其的終端、狀態、占用的CPU時間和啟動其的命令等。ps常用的參數包括：a顯示所有運行的進程，u顯示進程所屬的用戶和占用的內存，x顯示出後台進程，ww顯示完整的命令行。
附：在進程中，有一部分是有終端的，需要和用戶進行交互來完成其功能。而另一部分是不需要和用戶進行交互的，稱為守護進程deamon（通常在名稱後加上d表示）。
而 top則顯示所有的運行進程，包括PID、運行該進程的用戶、運行的線程數、優先級、最大內存需求、當前占用內存、進程狀態、占用CPU時間和百分比，以及運行該進程的命令等。並且，該進程會默認每2秒刷新一次狀態，該參數可以用選項s修改。而在該命令的開始部分，則顯示當前總進程數、進程狀態統計、 CPU狀態、內存信息和交換分區的信息等。
在進程間進行通訊可以采用信號的機制。不同的信號根據不同的數字編號有著不同的含義，其中一些有特殊含義，另一些則可被應用程序進行解釋。通常，用戶只能給自己擁有的進程發送信息，而給其他人發送的信息則可能被kill拒絕。但root可以將各種信號發送給每個進程。
在某些情況下，FreeBSD可以向應用程序發送信號，例如段式違規信號（SIGSEGV）和鬧鐘信號（SIGALRM）等。可用來終結進程的信號有SIGTERM和SIGKILL，前者可以被進程自行決定是否終結，而接收到後者的進程則必須立刻被終結。
在FreeBSD中可以使用/bin/kill指令來發送信號，其語法是：kill -s 信號 PID
其中常用的信號包括HUP、INT、QUIT、ABRT、KILL、ALRM、TERM等。
再來看看shell。shell就是命令行界面，其主要功能是從輸入取得命令然後去執行之。FreeBSD內含了若干shell，如sh、tcsh等，可以自行選擇使用何種shell（默認為csh）。shell的一大特點是能夠自動補齊文件名（輸入命令或文件名前幾個字母後按tab鍵即可，若不能自動不全則發出響鈴）。
shell的另一特點是利用環境變量運行，主要包括USER（當前用戶名）、PATH（默認路徑名）、 DISPLAY（X11顯示器的網絡名稱）、SHELL（當前使用的shell名）、TERM（用戶終端的名字）、TERMCAP（各種終端功能所用終端分離編碼的基本數據項目）、OSTYPE（操作系統類型）、MACHTYPE（CPU體系結構）、EDITOR（首選的文本編輯器）、PAGER（首選的文本頁面調度程序）和MANPATH（聯機手冊路徑）等。在csh下設置變量的指令為：setenv 變量名 值
顯示環境變量值的指令為：echo $變量名
