在Unix系統管理中，當用ps命令觀察進程的執行狀態時，經常看到某些進程的狀態欄為defunct，這就是所謂的“僵屍”進程。“僵屍”進程是一個早已死亡的進程，但在進程表（processs table）中仍占了一個位置（slot）。由於進程表的容量是有限的，所以，defunct進程不僅占用系統的內存資源，影響系統的性能，而且如果其數目太多，還會導致系統癱瘓。
我們知道，每個Unix進程在進程表裡都有一個進入點（entry），核心程序執行該進程時使用到的一切信息都存儲在進入點。當用ps命令察看系統中的進程信息時，看到的就是進程表中的相關數據。當以fork()系統調用建立一個新的進程後，核心進程就會在進程表中給這個新進程分配一個進入點，然後將相關信息存儲在該進入點所對應的進程表內。這些信息中有一項是其父進程的識別碼。當這個進程走完了自己的生命周期後，它會執行exit()系統調用，此時原來進程表中的數據會被該進程的退出碼（exit code）、執行時所用的CPU時間等數據所取代，這些數據會一直保留到系統將它傳遞給它的父進程為止。由此可見，defunct進程的出現時間是在子進程終止後，但是父進程尚未讀取這些數據之前。利用這一點我們可以用下面的程序建立一個defunct 進程：
CODE:#include
#include
main(){
if(!fork()){
printf(“child pid=%d\n”, getpid());
exit(0)
}
sleep(20);
printf(“parent pid=%d \n”, getpid());
exit(0);
}當上述程序以後台的方式執行時，第8行強迫程序睡眠20秒，讓用戶有時間輸入ps -e指令，觀察進程的狀態。當父進程執行終止後，再用ps -e命令觀察時，我們會發現defunct進程也隨之消失。這是因為父進程終止後，init 進程會接管父進程留下的這些“孤兒進程”（orphan process），而這些“孤兒進程”執行完後，它在進程表中的進入點將被刪除。如果一個程序設計上有缺陷，就可能導致某個進程的父進程一直處於睡眠狀態或是陷入死循環，那麼當該子進程執行結束後就變成了defunct進程，這個defunct 進程可能會一直留在系統中直到系統重新啟動。
如果我們將上述程序略作修改，在第8行sleep()系統調用前執行wait()或waitpid()系統調用，則子進程在終止後會立即把它在進程表中的數據返回給父進程，此時系統會立即刪除該進入點。在這種情形下就不會產生defunct進程。
由於調度程序無法選中Defunct 進程，所以不能用kill命令刪除Defunct 進程，惟一的方法只有重啟系統。
