自從1969年AT&T Bell實驗室研究人員創造了Unix之後，Unix就不斷發展，逐漸成為了主流操作系統。雖然當前Windows系列已經占據了桌面計算機的領域，其中Windows NT服務器也在網絡服務器領域得到了部分用戶的承認，但在高檔工作站和服務器領域，Unix仍然具有無可替代的作用。尤其在用作Inter net服務器方面，Unix的高性能、高可靠性、以及高度可擴展的能力仍然不是其他操作系統所能夠代替的。
雖然Unix由AT&T創造，但它如此流行卻並不能完全歸功於AT&T自己的功勞。現代Un ix不是一個廠家的單獨產品，在它長期的發展過程中形成了多種不同的版本。惟其豐富多樣，才使得Unix具有強大的生命力。FreeBSD正是Unix眾多分支中相當優秀的一支，它的發展歷史也相當悠久，是著名的BSD Unix的一個繼承者，因此要了解FreeBSD發展的歷史，首先就要了解Unix發展的歷程。
在計算機領域，Unix一直是作為高端平台而出現的。幾年以前，只有在大型機構的專用機房中才能接觸到它們，甚至稍小一些的機構也負擔不起購買Unix工作站的費用。只有很少的使用者才有機會接觸和使用Unix，能管理和維護 Unix系統的計算機專業人員就更少了，這就使得Unix總是披著一層神秘的面紗，在普通使用者面前，Unix屬於一種難於使用、十分昂貴的操作系統。然而，當運行在個人電腦上的自由Unix系統出現之後，這種情況已經改變了。
事實上，今天的Unix已經不能說是一個單一的操作系統，它包括了非常多的種類，有高端的HP、SUN服務器，也有中、低端的運行在Intel平台上的Unix系統。Unix不再是普通使用者可望而不可及的操作系統了，每個喜愛Unix的人都可以在自己的PC機中安裝上一套Unix系統，學習它、使用它。而中小企業也可以使用PC服務器來運行Unix系統，充分利用Unix系統的強大處理能力。
FreeBSD就是一種運行在Intel平台上、可以自由使用的Unix系統，它可以從Internet上免費獲得。而它又具備極其優異的性能，使它得到了計算機研究人員和網絡專業人士的認可。因此，不但專業科研人員把它用作個人使用的Unix工作站，很多企業，特別是ISP（Internet服務提供商）都使用運行FreeBSD的高檔P C服務器來為他們的眾多用戶提供網絡服務。
