FreeBSD的運行環境是使用英特爾x86系列處理器的個人計算機，當然在AMD和Cyrix等公司的兼容芯片上運行也毫無問題（FreeBSD也被移植到使用sparc和alpha芯片上的RISC工作站環境上，然而這些平台不是FreeBSD的主要運行平台，相應的移植版本也不太完善）。
從FreeBSD的起源和發展過程可以看出，FreeBSD是一種自由Unix系統，它是由計算機科學家、軟件工程師等志願者通過Internet合作開發的，目的是為所有的使用者提供沒有任何附加條件的自由Unix操作系統。初次接觸自由軟件的人，也許會懷疑軟件的應用功能、性能等問題。但免費獲得的方式和使用個人計算機硬件環境並不意味著FreeBSD系統僅僅是個人用戶的玩具，事實上FreeBSD能夠完成幾乎所有其他Unix能完成的工作，應用范圍十分廣泛，並且性能非常優秀。在網絡上使用FreeBSD用作網絡服務器操作系統非常普遍，FreeBSD也是使個人計算機成為高性能Unix工作站的一條捷徑。
